Nvidia’s GPU Technology Conference is volop aan de gang. Het event loopt van 5 tot 9 oktober, waarbij de nadruk ligt op producten voor de professionele markt. Naast het onthullen van de RTX A6000 en A40, heeft het groene kamp zijn vooruitgang getoond op vlak van het Data Processing Unit-project (dpu).
Een dpu is in essentie een netwerkkaart, gecombineerd met een ARM-soc. De insteekkaart moet opdrachten van de cpu overnemen, zoals networking, geheugen- en opslagbeheer, en beveiliging. Tegenwoordig vereisen deze taken meer en meer van de cpu, en blijft er minder rekenkracht over om zware opdrachten uit te voeren. Het idee kwam origineel van Mellanox, onder de naam BlueField. Het bedrijf is zo’n anderhalf jaar geleden overgenomen door Nvidia.
Op vlak van software wil Nvidia een gelijkaardige strategie hanteren zoals bij CUDA. Met behulp van de DOCA-sdk (Data Center Infrastructure-on-a-Chip Architecture) kunnen ontwikkelaars applicaties schrijven die gebruik zullen maken van de dpu’s. Onder andere VMware, Red Hat, Canonical, en Check Point Softwae Technologies hebben reeds aangegeven de technologie te gaan ondersteunen.
De tweede generatie van BlueField bestaat uit twee varianten. De BlueField-2-dpu is gebaseerd op een Nvidia ConnectX-6 Dx SmartNIC, gecombineerd met 8 ARM Cortex-A72-cores, en twee VLIW-engines. Daarnaast is er de BlueField-2X, een dpu die ook over een Ampere-gpu beschikt. De gpu en diens Tensor-cores kunnen voor bijvoorbeeld AI-opdrachten worden ingeschakeld. Terwijl Nvidia niet heeft vermeld over welke chip het gaat, vermoedt Anandtech op basis van de hoeveelheid geheugenchips dat het de GA102 zou zijn. Dit is de chip die momenteel wordt gebruikt in Nvidia’s beste kaarten.
Naast BlueField-2 heeft Nvidia ook een roadmap getoond. BlueField-3 moet de volgende generatie worden, een sterkere versie van BlueField-2. Voor de vierde generatie wil Nvidia zijn eigen ontwerp gebruiken om fors hogere prestaties mogelijk te maken. Momenteel worden de eerste BlueField-2 kaarten gesampled, met een commerciële launch volgend jaar. Als alles zoals gepland verloopt, kan BlueField-3 volgen in 2022.
Bronnen: ComputerBase, AnandTech
