In 2019 heeft de Zuid-Koreaanse accuproducent LG Energy Solution zijn landgenoot SK Innovations aangeklaagd omdat het bedrijfsgeheimen zou hebben gestolen. Dit conflict is nog steeds niet opgelost. LG heeft nu een oplossing voorgesteld, en bovendien dringt de Zuid-Koreaanse overheid aan op het stopzetten van de rechtszaak.
LG Energy Solutions is onderdeel van LG Chem, de bredere chemietak van het concern. Het segment is hard gegroeid de afgelopen jaren, en zou ongeveer een kwart van de totale markt voor accu's voor elektrische auto's in handen hebben. Onder andere de Tesla Model 3 gebruikt cellen van LG. In de tussentijd zou de productiecapaciteit van SK Hynix-zusterbedrijf SK Innovation zo'n veertien keer zijn gegroeid. Dit is volgens LG uitsluitend mogelijk omdat een aantal werknemers van LG Chem in dienst zijn genomen door SK Innovation, waar ze 22 bedrijfsgeheimen met SK Innovation zouden hebben gedeeld.
Vorige maand zou de International Trade Commission volgens TheElec hebben bepaald dat LG gelijk heeft in zijn verwijten, SK Innovations top zou 'bewijs hebben vernietigd' en noemde de acties van het bedrijf 'buitengewoon'. De fabrikant zou zonder de geheimen niet in staat zijn geweest om binnen de komende tien jaar de technieken zelf te ontwikkelen. SK Innovation verklaarde dat de ITC niet kan bewijzen om welke bedrijfsgeheimen het precies gaat.
Het soort 18650-batterij die LG maakt voor elektrische voertuigen.
LG heeft als antwoord hierop voorgesteld om de zaak af te sluiten, op voorwaarde dat SK Innovations zijn fout toegeeft en LG een schadevergoeding van 3 biljoen Koreaanse won (ongeveer 2,2 miljard euro) betaalt. SK Innovation is echter niet bereid om meer dan 1 biljoen won (ongeveer 744 miljoen euro) te betalen.
Inmiddels komt naast de International Trade Commission ook Zuid-Korea's minister-president Chung Sye-kyun tussenbeide, omdat hij vindt dat het geschil niet goed is voor de concurrentiepositie van het land. Het zou er slechts voor hebben gezorgd dat de positie van concurrenten sterker is geworden. De ITC heeft op 10 februari besloten dat Amerikaanse bedrijven zich moeten houden aan een tienjarig importverbod van SK Innovation-accu's. Op dit moment lijkt het erop dat de twee producenten het conflict voortzetten in een rechtbank in het Amerikaanse Delaware.
Bronnen: TheElec (1), (2)
