De huidige magnetische, optische en flash-opslagmethoden zijn niet geschikt voor archivering van bestanden. Daarvoor wordt nog steeds tape gebruikt, met de Linear Tape-Open-standaard van Hewlett Packard Enterprise, IBM en Quantum. De negende generatie LTO Ultrium kan tot 18TB per cartridge opslaan. Aangezien deze methode vrij duur is en niet veel langer dan 20 jaar houdbaar is wordt er gezocht naar een efficiëntere en duurzamere opslagmethode voor backups en archieven. Zo wordt er onderzoek gedaan naar verschillende moleculaire oplossingen, onder andere met DNA en polymeren. Deze zijn echter erg complex om te synthetiseren en hebben lage snelheden.
Een paper(video) gepubliceerd door de American Chemical Society beschrijft een proces dat acht onderzoekers van Harvard University hebben gevonden, en het achterliggende principe is eenvoudiger dan je zou denken. Er wordt namelijk gebruik gemaakt van een inktjet-printer om een binair patroon met puntjes van commercieel verkrijgbare fluorescente kleurstofmoleculen te plaatsen op een epoxy oppervlak. Dit kan daarna met een microscoop met fluorescentie-detector in combinatie met een computerprogramma dat de kleuren herkent en interpreteert.
Hiermee is ongeveer 400 kilobyte aan data geschreven, opgeslagen en gelezen met nagenoeg geen verliezen, met gemiddelde lees- en schrijfsnelheden van 128 en 469 bits per seconde. Naast een hogere dichtheid dan tape zou de data ook duizenden jaren bewaard moeten kunnen blijven, waarbij meerdere keren lezen weinig effect zou moeten hebben op de houdbaarheid. Na duizendmaal lezen is er nog zo'n 80 tot 90 procent van de intensiteit over.
De technologie staat nog in de kinderschoenen maar de onderzoeksgroep heeft een bedrijf genaamd Datacule opgericht om verder onderzoek te doen naar de mogelijkheden. Professor George Whitesides die het team geleid heeft zegt dat de eerste drempel overwonnen is en er geen twijfel is dat het werkt en dat er voordelen zijn. "De tweede horde is, geeft iemand erom? Dat moeten we nog beantwoorden."
Bronnen: Cnet, The Harvard Crimson
