De in het Amerikaanse Boston gevestigde startup Lightelligence heeft aangekondigd een fotonische chip te hebben ontwikkeld die niet alleen een uitstekende efficiëntie biedt, maar ook nog eens 'honderden keren sneller' is dan een 'typische compute-chip'.
Ten opzichte van Nvidia's RTX 3080 moet hij zelfs 350 keer sneller zijn in bepaalde workloads. Het bedrijf benadrukt dat het in 2019 de eerste fotonische computer te hebben ingezet voor het draaien van neurale netwerken. Die chip had zo'n 100 afzonderlijke fotonische componenten in zich op een frequentie van 100 kHz. In de nieuwe chip zijn ongeveer 10.000 onderdelen geïntegreerd en is de klokfrequentie toegenomen tot 1 GHz. De rekenkracht is ongeveer een miljoen keer groter ten opzichte van de vorige generatie.
Een belangrijk onderdeel van de verbeteringen is een zelfontwikkeld algoritme. De onderzoekers van het bedrijf beschrijven in een onderzoek dat in 2020 in Nature is gepubliceerd dat optische apparatuur met een extreem lage latency matrix-vector multiplication kunnen doen. Dit is belangrijk voor de efficiëntie van machine learning, en dit is ook de reden waarom de fotonische chip een stuk sneller is dan de RTX 3080.
De package heeft naast een fotonische chip ook een micro-elektronische chip op zich. Die beschikt over zowel de digitale als de analoge delen. Het digitale deel heeft de controllers en een niet nader gespecifieerde hoeveelheid sram in zich. Het analoge deel vormt de brug tussen de digitale delen en de fotonische chip.
Omdat er licht en niet elektriciteit wordt gebruikt is hij bovendien een stuk efficiënter dan een conventionele chip. Hoe efficiënt die precies is stelt het bedrijf niet, maar het ontwikkelbord dat het toont in onderstaande video heeft een enkele 6-pins voedingsaansluiting en heeft geen heatsink op de compute-chip. Er is een enkele ventilator te zien, die wordt vermoedelijk gebruikt om de stroomvoorziening te koelen. Het ontwikkelbord is qua grootte vergelijkbaar met een flinke videokaart, en alle onderdelen die benodigd zijn om het apparaat actief te houden zijn aanwezig op het bord, inclusief de stroomvoorziening.
Bron: Lightelligence
