De Chinese chipfabrikant SMIC lijkt zich sneller te ontwikkelen dan verwacht. Zo meldt Bloomberg dat het bedrijf, ondanks de aanhoudende sancties en embargo's van de VS tegen de groep, sinds juli 2022 7nm chips levert voor bitcoin-asic's van MinerVa. Tot nu toe werd aangenomen werd dat de Chinese fabrieken in 14 nm produceren, wat een stap terug van ongeveer vier jaar ontwikkelingstijd zou betekenen in vergelijking met marktleiders TSMC en Samsung.
MinerVa bitcoin miner board
De tech-analisten van Techinsights namen de nieuwe SMIC-chip onder de loep. Na reverse engineering ontdekten zij dat het hierbij gaat om een relatief exacte kopie van TSMC's 7nm SoC's.
De Taiwanese chipfabrikant wordt beschouwd als marktleider op het gebied van 7nm en heeft SMIC reeds meerdere malen aangeklaagd vanwege illegaal kopiëren. En hoewel die rechtszaken inmiddels meer dan tien jaar geleden plaatsvonden, blijft het Chinese bedrijf winstgevend opereren. Zo steeg in 2021 de omzet met maar liefst 61 procent. Een deel van die inkomsten (5 miljard US dollar) heeft SMIC bestemd voor nieuwe fabrieken.
MinerVa BPoly die
Techinsight meldt echter ook dat bedrijven als TSMC en Samsung momenteel nog tenminste twee nodes voor liggen en een veel volwassener 7 nm-proces gebruiken, in sommige gevallen zelfs 4 nm. De Amerikaanse sancties maken het voor SMIC ook moeilijk om nieuwe machines voor een efficiëntere productie aan te schaffen bij niet-Chinese bedrijven, althans zolang deze machines onderdelen van Amerikaanse bedrijven gebruiken. Evengoed slaagt de onderneming er blijkbaar toch in om ten minste concurrerend te blijven, zelfs met bestaande technologie.
Bronnen: Golem, Techinsights
