Dode spinnen in plaats van robotarmen, het klinkt onconventioneel, maar mogelijk een slimme oplossing voor verschillende problemen. In een publicatie in Advanced Science tonen onderzoekers van de Rice University aan hoe dode spinnen met behulp van een met lucht gevulde spuit kunnen worden gebruikt als hydraulische grijpers. Necrobiotica, zo wordt het concept genoemd.
Het concept klinkt misschien ontzettend eng en ongemakkelijk, maar het heeft volgens de wetenschappers weldegelijk een praktische functie. "Met het concept necrobiotica willen we gebruikmaken van de unieke 'ontwerpen' uit de natuur die zeer lastig of zelfs onmogelijk na te bootsen zijn." In het onderzoek staat de spin centraal. De poten zouden zich uitstekend om ongelijke oppervlakken vouwen en kunnen tot 130 procent van het lichaamsgewicht van de (reeds geëuthanaseerde) spin tillen.
Afbeelding via Rice University/Daniel Preston and Faye Yap
Dat kan vanwege de unieke gewrichten van een spin; in tegenstelling tot zoogdieren maken arachnoïden gebruik van hydraulische gewrichten. Vanuit een gebied in het lichaam wordt bloed naar de poten gepompt, waardoor deze zich uitstrekken. De onderzoekers hebben een naald in dat gebied geïmplanteerd om handmatig de ledenmaten te kunnen 'besturen'.
Maar waarom dan niet gewoon een piepkleine robot maken? Volgens de onderzoekers heeft de necrobiotica enkele aanzienlijke voordelen. Allereerst kosten een dode spin en een naald niets vergeleken met een gemiddelde zeer precieze robotgrijper. Daarnaast is dood weefsel per definitie bioafbreekbaar en daarom mogelijk beter voor het milieu dan een daadwerkelijke robot. Ook zou de natuurlijke camouflage van de spin helpen om in de natuur monsters te kunnen nemen.
Bronnen: Advanced Science, Rice University, via HotHardware
