Vloeistoffen en computers gaan doorgaans absoluut niet samen, maar onderzoekers van Harvard hebben een compleet nieuwe processor ontwikkeld die gevuld is met water. Het project staat nog in de kinderschoenen, al is er een werkend prototype dat potentieel veelbelovend is. Het gebruik van verschillende materialen voor de ionen (meer daarover hieronder) zou eventueel een 'rijkere en meer diverse techniek van informatieverwerking' mogelijk maken. En dat zou juist goed passen bij rekenkracht voor neurale netwerken en AI.
Volgens de onderzoekers van Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences en startup DNA Script zijn zij de eersten die een samenstelling van ionische transistoren hebben gemaakt. Normaal denk je bij transistors aan halfgeleiders gemaakt van silicium of andere solide materialen. Maar de ionische transistoren functioneren alleen in een vloeistof. De onderzoekers wisten er 16 x 16 in één chipset te verwerken. De enkele honderden transistoren zijn natuurlijk een enorm contrast met de 100 miljard transistoren van een moderne chipset, maar het is een begin.
Hoe werkt de technologie precies? De onderzoekers leggen uit dat een transistor bestaat uit een waterachtige oplossing van 'quinone'-moleculen, de ionen. In de vloeistof zijn meerdere ringen van electrodes aangebracht. Door de pH-waarde van de vloeistof (zuurgraad) te veranderen, kunnen er ionenstromingen ontstaan waarmee het gewichtmatrix van de chip beïnvloed kan worden. Deze stroming zorgt met andere woorden voor een binaire output en dus kunnen er conventionele berekeningen mee uitgevoerd worden.
Afbeelding via Woo-Bin Jung/Harvard SEAS
