'Merry Christmas'. Met dat bericht schreef de Britse softwareontwikkelaar Neil Papworth in 1992 niet alleen een kerstbegroeting, maar ook wereldgeschiedenis. Dertig jaar geleden werd namelijk de eerste sms (of short message service) ooit verstuurd, vanaf een pc (aangezien telefoons toen nog geen toetsenbord hadden) naar de 'mobiele' Orbitel 901-telefoon van de toenmalige Britse Vodafone-manager Richard Jarvis.
De Orbitel 901 weegt maar liefst 2,1 kilo
In de dertig jaar die sindsdien verstreken zijn is de standaard waarmee maximaal 160 tekens over het telefoonnetwerk verstuurd kunnen worden mateloos populair gebleken, al is het (in ieder geval in West-Europa) op z'n retour. In Nederland werd er in 2010 een recordaantal van 11,52 miljard sms'jes verstuurd, maar in 2016 was dat nog maar 3,31 miljard. Berichtendiensten als WhatsApp (met 12,4 miljoen Nederlandse gebruikers in 2021) zijn momenteel in Europa veel populairder dan de sms. Naast het feit dat dergelijke internetplatformen gratis zijn, hebben ze ook als voordeel dat ze, in tegenstelling tot de sms, end-to-end versleuteld zijn.
Desondanks kunnen we de sms nog niet zomaar afschrijven. Vooral in Amerika wordt deze manier van digitale communicatie nog vaak gebruikt. Volgens onderzoek van handelsvereniging Ctia zijn er in de VS in 2020 nog meer dan 2,2 biljoen sms'jes de deur uitgegaan; een toename van meer dan 119 miljard ten opzichte van het jaar daarvoor. Dat valt mogelijk (deels) te wijten aan de grote hoeveelheid telecomabonnementen met onbeperkt sms'en. Dergelijke abonnementen worden in VS al veel langer aangeboden dan in Nederland, en waren daar dus al zeer populair toen sms'en wereldwijd nog aan de top stond. Daarnaast is vooral iMessage van Apple populair, aangezien de iPhone in Amerika het dominante telefoonmerk is. WhatsApp wordt daarentegen maar door zo'n 19 procent van de Amerikanen gebruikt.
Bronnen: CNN, Computer Base, NOS
