Nederlandse onderzoekers van de TU Delft, VU Amsterdam en metrologisch instituut VSL hebben een navigatiesysteem ontwikkeld dat naar eigen zeggen 'de toekomst van gps' is. Dit zogenoemde 'SuperGPS'-systeem zou tot 10cm nauwkeurig zijn, terwijl de normale gps-systemen hoogstens tot een meter nauwkeurig is. Ook moet het net zo goed werken in dichtbebouwde gebieden, terwijl gps daar volgens de onderzoekers vaak moeite mee heeft. Vooral voor zaken als zelfrijdende auto's is zo'n nauwkeuriger systeem belangrijk, stellen de onderzoekers, aangezien een afwijking van meerdere meters ongelukken kan veroorzaken. Het onderzoek van de Nederlanders is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Praktijktest van het systeem op de TU Delft
Hoewel het systeem de naam SuperGPS meekrijgt, werkt het niet op satellieten, maar op basis van terrestrische zenders van mobiele telefoonnetwerken. Om het nauwkeurig te laten werken moeten er een hoop van geplaatst worden, en moeten ze gekoppeld worden aan de atoomklok van VSL in Delft. "Dat doen we met lasersignalen die door glasvezel gaan", legt projectcoördinator Christiaan Tiberius uit in het radioprogramma Villa VdB. "Zo kunnen al die zendmasten het signaal heel nauwkeurig op het juiste tijdstip uitsturen."
De radiosignalen die de onderzoekers ontwikkelden, hebben bovendien een veel grotere bandbreedte. "Gebouwen reflecteren radiosignalen, waardoor navigatie-ontvangers in de war kunnen raken", aldus Gerard Janssen van de TU Delft. "De grote bandbreedte helpt deze verwarrende reflecties te herkennen, waardoor de plaatsnauwkeurigheid kan worden verhoogd." Omdat bandbreedte schaars en duur is wordt er gebruikgemaakt van signalen in een aantal smallere bandbreedtes, verspreid over een grote ‘virtuele’ bandbreedte. "De signalen gebruiken dus in feite maar een klein deel van het radiospectrum, en ze lijken ook meer op wat nu gebruikt wordt in mobiele netwerken."
Het idee van SuperGPS. VSL: "Het glasvezelnetwerk, waarop een atoomklok is aangesloten, wordt weergegeven door de blauwe lijn. In de groene kaders bevinden zich de radiozenders die aangesloten zijn op het netwerk. Ze zenden tijdsignalen draadloos uit naar bijvoorbeeld zelfrijdende auto’s"
Volgens Tiberius kan dit systeem in een gunstig scenario binnen vijf jaar op de markt gebracht worden. "We hebben het ontwerp zo gemaakt dat het vrij gemakkelijk in te passen is in het 5G-netwerk, zonder dat dat veel capaciteit kost." Of dat ook gebeurt hangt van de markt af, aangezien de onderzoekers, nu het gepubliceerd is, er zelf niet verder mee bezig zullen gaan.
Bronnen: Nature, NPO Radio 1, TU Delft, VSL
