Huawei heeft een component gepatenteerd om chips te kunnen fabriceren kleiner dan 10 nm. Het lost het probleem op van interferentiepatronen die door het ultraviolette licht worden gecreëerd en die anders de wafer ongelijkmatig zouden maken.
De fabrikant heeft het probleem opgelost in de laatste stap van het productieproces dat wordt veroorzaakt door kleine golflengten van extreem ultraviolet licht (EUV). Het patent beschrijft een reeks spiegels die de lichtstraal splitsen in meerdere sub-bundels die botsen met hun eigen microscopische spiegels. Elk van die spiegels roteert anders om verschillende interferentiepatronen in het licht te creëren, zodat wanneer ze opnieuw worden gecombineerd, de interferentiepatronen worden opgeheven om één uniforme straal te creëren.
Het Nederlandse ASML is het enige bedrijf ter wereld die EUV-lithografiemachines fabriceert. EUV-lithografie berust op dezelfde principes als oudere vormen van lithografie, maar gebruikt licht met een golflengte van ongeveer 13,5 nm - bijna een röntgenstraal. ASML genereert het ultraviolette licht uit snel bewegende druppels gesmolten tin met een diameter van ongeveer 25 micron. Het kostte het bedrijf 17 jaar en meer dan 6 miljard euro om de eerste EUV-lithografiemachines te ontwikkelen. Voordat de eerste machines klaar waren voor de verkoop, zette de Amerikaanse regering de Nederlandse regering onder druk de export naar China te verbieden, waardoor het land werd beperkt tot de oudere DUV-technologie (diep ultraviolet).
Spiegels in een lithografiemachine (ASML)
Het Chinese Huawei kon zijn ontwerpen naar bijvoorbeeld het Taiwanese TSMC of het Zuid-Koreaanse Samsung sturen voor productie met EUV. Sinds de Amerikaanse sancties is dat opeens een stuk moeilijker geworden. Het bedrijf krijgt in elk geval genoeg steun - en geld - vanuit de Chinese overheid.
Bronnen: Tom's Hardware, Appuals, UDN
