Een onderzoeksgroep van de Chinese Qingdao University of Science and Technology onder leiding van Lei Wang heeft een nieuwe techniek ontwikkelt. Deze maakt het mogelijk om met behulp van laserstralen relatief grote objecten aan te trekken. Eerder kon dit al wel met enkele atomen, maar nog niet op deze schaal. De opstelling kan trekkracht genereren die meer dan drie orden van grootte groter is dat die van de zonnezeilen van ruimtesondes.
In een omgeving met een lage hoeveelheid gas is een ronddraaiende slinger bevestigd van ongeveer 5 centimeter, die gemaakt is van een grafeencomposiet. Als de laser hierop wordt gericht beweeg deze in de richting van de lichtbron. Dit effect wordt behaald door het temperatuurverschil dat de lichtenergie veroorzaakt.
De omstandigheden waarbij het experiment plaatsvind lijken op de ijle atmosfeer op Mars. Op lange termijn zijn dus toepassingen zoals het aandrijven van voer- en vliegtuigen op Mars denkbaar. De resultaten zijn beschreven in de paper "Macroscopic laser pulling based on the Knudsen force in rarefied gas" en worden gedemonstreerd in een video op YouTube.
