Europese onderzoekers hebben een manier bedacht om bliksem te beïnvloeden tot buiten de reikwijdte van een conventionele bliksemafleider. Uit een onderzoek, gepubliceerd op Nature, blijkt dat de onderzoekers een zekere mate van controle kunnen uitoefenen op bliksemschichten door middel van gebundeld licht.
Het samenwerkingsverband van verschillende Europese universiteiten heeft naar eigen zeggen voor het eerst in een praktisch experiment bewezen dat lasers gebruikt kunnen worden om bliksem te sturen naar een dichtbijgelegen Benjamin Franklin-bliksemafleider. Op de Zwitserse berg Säntis werd een 'terawattlaser' gebruikt om de schichten als het ware naar een metalen toren te begeleiden. Daarmee werd het 'bereik' van de toren (die zowel als zendmast als als bliksemafleider dient) verhoogd van 120 naar 180 meter. Uiteindelijk moet een bliksemafleider van 10 meter hoog in combinatie met een laser een gebied met een straal van 500 meter beschermen.
De techniek werkt doordat de lucht in de baan van de laser geïoniseerd wordt. In de woorden van de onderzoekers: "Thermische ionisatie treedt op waardoor de elektrondichtheid in de straal zeer hoog wordt. Wanneer deze regio een kritieke dichtheid benadert, vindt er een energietransfer plaats van de elektronen naar de neutrale atomen. Hierdoor wordt de elektrische geleidbaarheid zeer hoog in het reeds gecreëerde plasma." Op dat moment wikkelt de bliksemschicht zich als het ware om het door de laser gecreëerde plasmapad en kan deze naar een lager gelegen bliksemafleider begeleid worden.
Afbeelding via Aurélien Houard et al / Nature Photonics
Bronnen: Nature, Université of Genève
