Start-up Universal Hydrogen heeft tijdens een 15-minuten durende testvlucht het record verbroken van het grootste vliegende waterstofvliegtuig. Hiervoor is een Dash 8-vliegtuig met 40 zitplaatsen omgebouwd, door een van de twee tubinemotoren te vervangen door een waterstof-brandstofcel. Die andere is 'voor de veiligheid' nog een reguliere, fossiele motor, zegt de start-up. Er is dus niet enkel van waterstof gebruikgemaakt, maar wel grotendeels, aangezien het gebruik van de fossiele turbinemotor is teruggeschroefd.
Naast dat dit de grootste waterstofvliegtuig is dat een testvlucht heeft gemaakt, is ook uniek dat de waterstofaandrijflijn geen accu gebruikt. De brandstofcellen drijven de elektromotor namelijk rechtstreeks aan, hetgeen volgens Universal Hydrogen goedkoper is en het gewicht 'drastisch' verlaagt.
Volgens Universal Hydrogen is deze manier van vliegen duurzamer, én produceert het minder geluid en trillingen dan reguliere tubinemotoren. Het is de bedoeling dat er 'waterstofconversiekits' te koop worden aangeboden, zodat luchthavens zelf hun vliegtuigen kunnen ombouwen tot waterstofmodellen. Er hoeven dus niet speciale waterstofvliegtuigen van de grond af aan ontworpen te worden. Voor het tanken worden tevens gebruikgemaakt van modulaire capsules 'die compatibel zijn met bestaande vrachtnetwerken en vrachthandelingsapparatuur op luchthavens'. Hierdoor zou tanken op elke vluchthaven makkelijk te doen moeten zijn.
Universal Hydrogen wil in 2025 de eerste kits leveren, aan Connect Airlines. De luchtvaartmaatschappij heeft al een bestelling geplaatst om 75 ATR 72-600-vliegtuigen mee om te bouwen. Deze kunnen maximaal 78 passagiers vervoeren.
Bron: Business Wire
