Wetenschappers hebben een circuitkaart afgerond van het brein van een fruitvlieglarve. Dit is het meest complexe organisme waar tot nu toe zo'n kaart voor is gemaakt, zo meldt Neuroscience News. Eerder waren er al soortgelijke kaarten, die officieel connectomen genoemd worden, van onder meer de rondworm C. elegans en ringwormlarve.
Voor deze connectoom werden alle 3016 neuronen en 548.000 synapsen van de insect in kaart gebracht. Dit werd gedaan door duizenden 'plakjes' van de hersenen van de larve te scannen met een elektronenmicroscoop en alle verbindingen te annoteren. Zo was het, door middel van allerhande wiskundige berekeningen, mogelijk om de 'informatiestroompaden' en 'verschillende soorten circuitmotieven' in de hersenen te identificeren, schrijft de wetenschapssite.
Zo'n connectoom moet wetenschappers helpen met het beter begrijpen van de exacte werking van hersenen. Door de hersenstructuur en alle neurale verbindingen precies in kaart te brengen moet duidelijk worden hoe hersenen gedrag-, leer-, lichaamsfuncties en meer 'beheersen'. Hoewel de fruitvlieglarve een eenvoudig insect is, verwachten de wetenschappers dat de 'basis' van hersenen bij andere, complexere dieren hetzelfde is. Voor de meeste organismen bestaat door de grote mate van complexiteit nog niet een dergelijk hersencircuitkaart, waardoor wetenschappers veelal moeten gissen naar hoe berekeningen precies werken in hersenen van, bijvoorbeeld, mensen.
Dat wil overigens niet zeggen dat wetenschappers de hersenen van mensen en andere complexere organismen helemaal nog niet in kaart hebben gebracht, alleen moet een circuitkaart alle neurale verbindingen bevatten. Een volwassen mens heeft naar schatting zo'n honderd miljard van dat soort verbindingen, dus die connectoom laat nog wel even op zich wachten.
Bron: Neuroscience News
