Onderzoekers van het Duitse Fraunhofer Instituut werken aan een manier waarop zonnepanelen zichzelf kunnen reinigen. Dit doen ze door een zeer dun laagje coating aan te leggen. De coating bevat titaniumoxide, hetgeen (indien deze wordt blootgesteld aan zonlicht) water aantrekt. Dit zorgt ervoor dat er overdag een dun laagje water op de zonnepanelen wordt gevormd, hetgeen er in de avond samen met al het vuil vanaf rolt.
Voor (links) en na activering van de coating (bron: Fraunhofer)
Daarnaast heeft titaniumoxide nog een belangrijk voordeel: wanneer de stof wordt 'geactiveerd' door het uv-licht, vernietigt deze ook organische moleculen. Dat zorgt er dus voor dat het oppervlak in feite wordt gesteriliseerd. Een nadeel is wel dat de coating nog niet zo goed tegen hitte kan, schrijven de onderzoekers. Om die reden moet de coating beschermd worden door er een dun laagje glas voor te plaatsen.
Het team is er al in geslaagd om in een fabriek glas van 30 cm breed, 20 meter lang en slechts 100 micrometer dik te produceren, waarbij ook al meteen een dun laagje titaniumoxidecoating van maximaal 150 nanometer aangebracht is. Het zou dus mogelijk zijn om dit ultradunne glas, inclusief coating, massaal te produceren en vervolgens aan te brengen op bestaande zonnecellen. Wanneer en of deze oplossing ook daadwerkelijk op de markt verschijnt, is niet duidelijk.
Bron: Fraunhofer
