Bountiful Company, een bedrijf dat vitamines en voedingssupplementen verkoopt via Amazon, heeft een boete van zo'n 600.000 dollar gekregen van de Amerikaanse FTC voor het misleiden van klanten middels het Amazon-reviewsysteem (via Engadget). De marktwaakhond zegt dat dit de eerste casus is waarin een bedrijf op de vingers getikt wordt voor 'review hijacking', het kapen van reviews voor eigen gewin. Feitelijk krijgt het bedrijf een boete voor het misrepresenteren van klantenrecensies die voor andere producten bedoeld waren.
Het bedrijf in kwestie gebruikte een legitieme Amazon-functie voor het tonen van daadwerkelijke klantenrecensies, alleen dan bij producten die deze recensies niet kregen. Amazon heeft namelijk een optie om andere versies van eenzelfde product aan te bieden, bijvoorbeeld om een t-shirt in verschillende kleuren aan te bieden op één pagina. Bountiful Company gebruikte deze functie om volledig andere producten aan te prijzen, waardoor het leek alsof deze andere producten de beoordelingen en recensies kregen van het oorspronkelijke product. Dit zou klanten hebben misleid en uit interne mails zou blijken dat het bedrijf zich hiervan bewust was.
Wat niet door de FTC aangestipt wordt, is het feit dat dit überhaupt mogelijk is op Amazon. De vitamineverkoper wist immers 'andere versies' van een product aan te prijzen, ook al ging het feitelijk om een compleet ander product. Hierover zegt Amazon zelf in een statement tegenover Engadget: "Fraude in de Amazon-webwinkel is niet welkom. Er zijn proactieve maatregelen actief om [deze vorm van] misbruik te voorkomen." Het is niet duidelijk hoe Bountiful Company het voor elkaar heeft gekregen om deze maatregelen te omzeilen.
Het supplement Nature's Bounty Immune 24 Hour+ werd als andere versie aangeboden op de productpagina van potjes vitamine C van dezelfde fabrikant, waardoor het leek alsof er ruim 40.000 positieve reviews werden achtergelaten voor de Immune 24 Hour-variant. Feitelijk had dit product daarentegen slechts ruim 2700 reviews terwijl de 40.000 ogenschijnlijke reviews werden achtergelaten voor de vitamine C. Afbeelding via FTC (rapport.pdf)
Bronnen: FTC, via Engadget
