Elektrische treinen zijn niets nieuws, maar tegenwoordig zijn er ook varianten die in Italië rijden en diesel-elektrisch zijn met een batterij als aanvulling. Deze nieuwe treinen, genaamd Masaccio, zijn ontwikkeld door Hitachi Rail en worden gebruikt op het spoornetwerk van Trenitalia in Italië. De treinen zijn verkrijgbaar in drie of vier verschillende coupévarianten en kunnen maximaal 300 passagiers vervoeren. Ze worden "tribrid" genoemd omdat ze kunnen rijden op elektriciteit via de bovenleiding, op batterijen en ook op diesel. De trein bestaat voor 93% uit gerecycled materiaal, wat hem milieuvriendelijker moet maken.
De batterij heeft een beperkte bereik van slechts 15 kilometer, maar kan gemakkelijk worden opgeladen via de bovenleiding of door remenergie op te vangen, waardoor de batterij tijdens een reis meerdere keren kan worden opgeladen. De trein kan de batterij volledig opladen binnen 10 minuten met behulp van zijn twee stroomafnemers. Er is ook een systeem dat de machinist helpt om zo energie-efficiënt mogelijk te rijden. Door het hybride systeem kan de trein ook sneller accelereren dan de dieselgebaseerde variant, waardoor de reistijden worden verkort.
Hitachi hoopt hiermee een niche in de markt te hebben gevonden. Dit komt doordat bijna 40% van het Europese spoorwegnet niet geëlektrificeerd is. Deze hybride treinen kunnen dus de conventionele dieselvarianten vervangen. Dit kan ook een oplossing bieden op een traject waar het elektrificeren van de spoorlijn te duur is. De technologie staat uiteraard niet stil, en Hitachi verwacht binnen ongeveer twee jaar een volledig elektrische batterijvariant van de Masaccio-trein op de markt te brengen. Deze trein zal een bereik hebben van meer dan 100 km. De huidige Masaccio-treinen kunnen dan worden omgebouwd zodat ze ook volledig elektrisch kunnen rijden.
Bronnen: CNN, HitachiRail
