Onderzoekers van het California NanoSystems Institute van de UCLA zijn er voor het eerst in geslaagd om de ware vorm van lithium te observeren. Dit was tot dusver niet mogelijk omdat er bij traditionele toepassingen vrijwel onmiddellijk corrosie wordt gevormd. De ontdekking kan zorgen voor veilige lithium-metaal-accu’s, die een stuk krachtiger zijn dan de lithium-ion-gebaseerde varianten.
Door het gebruik van een nieuwe techniek kan het vormen van corrosie worden vermeden. Dankzij dit proces heeft men ontdekt dat het lithium in alle vier de gevallen miniscule rhombische twaalfvlakken vormde, met de grootte van maximaal 2 micrometer – ongeveer de gemiddelde lengte van een enkele bacterie.
Het team omschrijft de dodecaëders (bovenaan) als twaalfkantige figuren die lijken op de dobbelstenen die in rollenspellen zoals Dungeons and Dragons worden gebruikt. De volgende vier afbeeldingen zijn gevallen waarbij corrosie wordt gevormd.
De onthulling van de echte vorm van lithium – wanneer er geen corrosie optreedt – suggereert dat het explosiegevaar van lithium-metaal-accu’s kan worden verminderd. Het onderzoek toont namelijk aan dat de atomen zich ophopen in een geordende vorm in plaats van een die kriskras door elkaar loopt en voor veiligheidsrisico's kan zorgen in batterijen. De ontdekking zou dan ook belangrijke gevolgen kunnen hebben voor de ontwikkeling van betere accu’s.
