SpaceX heeft goedkeuring gekregen van de Amerikaanse communicatietoezichthouder FCC om satellietinternet rechtstreeks naar 'ongemodificeerde' smartphones te verzenden (PDF). Tot dusver werden de gegevens eerst naar een grondstation van het bedrijf gestuurd, maar nu moet het dus mogelijk worden om het signaal direct vanuit de satellieten naar de mobiele operators te verzenden. Dat is vooral handig voor afgelegen gebieden waar vrijwel geen grondstations zijn.
De huidige Starlink-satellieten die zich in een lage baan om de aarde bevinden, hebben niet de juiste technologie om deze 'Direct to Cell'-verbindingen mogelijk te maken. Daarom is SpaceX van plan om op 29 december de eerste zes satellieten te lanceren die dit wel kunnen. Het is de bedoeling dat dat aantal voor 14 juni 2024 wordt uitgebreid naar 840 stuks.
Vooralsnog heeft enkel de Amerikaanse T-Mobile een overeenkomst met SpaceX gesloten om hier gebruik van te kunnen maken. Ook gaat het volgend jaar enkel nog om sms-diensten, maar moet het vanaf 2025 ook mogelijk worden om spraak- en datafuncties via de rechtstreekse satellietverbinding te gebruiken. Het ruimtebedrijf is naar eigen zeggen ook in gesprek met providers in andere landen dan de VS, zodat de Direct to Cell-dienst op termijn ook in andere regio's kan worden aangeboden.
Bron: FCC
