De optimistische cijfers
Uit onderzoek (.pdf) van het Nederlands Instituut Publieke Veiligheid blijkt dat in Nederland tussen begin 2018 en juni 2021 tenminste 112 branden plaatsvonden die zijn veroorzaakt door zonnepanelen en/of slechte aansluitingen hiervan. Het instituut deed onderzoek op basis van (sociale)mediaberichten en ondervroeg vervolgens brandweerlieden en brandonderzoekers over de oorzaken van 25 van de grootste en/of meest 'vervuilende' branden. Omdat het om mediadata-onderzoek gaat, is niet te zeggen of daadwerkelijk alle branden in de dataset zijn opgenomen.
Ongeacht de accuratesse van de cijfers, lijkt 112 branden in ruim twee jaar tijd behoorlijk mee te vallen. Ingezoomd op 2020 meldt het NIPV dat er 39 zonnepaneelbranden plaatsvonden, terwijl de brandweer in datzelfde jaar bijna 44.000 keer moest uitrukken voor branden. Zo'n 0,09 procent van alle branden in dat jaar werd veroorzaakt door zonnepanelen. Ter vergelijking: volgens Univé waren er in dat jaar gemiddeld vijf schoorsteenbranden per dag.
Dat relatief lage percentage zonnepaneelbranden lijkt overeen te komen met cijfers van de Nederlandse Organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek (TNO). Volgens een berekening op basis van cijfers uit 2018 ontstond er bij 0,014 procent van de in dat jaar geïnstalleerde PV-systemen brand (.pdf). In vrijwel alle gevallen ging het om in-daksystemen en/of slecht aangesloten connectoren. Helaas zijn er daarna geen onderzoeken meer uitgevoerd om correct te kunnen vergelijken met statistieken uit 2020. De cijfers geven dus slechts een benadering van de omvang van het probleem.
Afbeelding via NIPV in 'Vooronderzoek depositie bij branden met zonnepanelen'. Hierin werd ook onderzoek gedaan naar branden waarbij 'depositie' plaatsvond, oftewel het neerstrijken van (schadelijke) afvalstoffen als gevolg van een zonnepaneelbrand
