nVidia nForce 680i SLI chipset moederborden vergelijkingstest

nVidia technologieën

De chipset biedt ondersteuning voor een aantal unieke nVidia technologiën, zoals Linkboost, SLI Memory en Network teaming, die we ook al eerder bij de nForce 500 chipset tegenkwamen.

LinkBoost is een geautomatiseerde overklokinstelling, die wordt ingeschakeld wanneer LinkBoost compatible videokaarten worden geplaatst. Wat er onder de motorkap gebeurt is dat de klokfrequenties van de PCI-Express bussen naar de videokaarten en de HyperTransport bus tussen beide chipset onderdelen met 25% wordt verhoogd. De PCI-Express bussen van de videokaarten gaan van 100 MHz naar 125 MHz, terwijl de HyperTransport verbinding wordt opgeklokt van 200 naar 250 MHz. In beide gevallen heeft dat een bandbreedte van 10 Gbit/s tot gevolg. Dankzij LinkBoost kan een SLI-opstelling met twee high-end videokaarten sneller zijn werk doen.

SLI Memory - dat ook wel EPP of Enhanced Performance Profiles ­wordt genoemd - borduurt verder op het concept van de SPD-chip op geheugenmodules. In die SPD chip staat bij geheugenmodules vermeld op welke klokfrequenties en met welke timings de modules hun werk kunnen doen. EPP is een uitbreiding op deze informatie, waarbij geheugenfabrikanten zeer nauwkeurig alle benodigde instellingen voor optimale overklokresultaten van geheugenmodules in de chip kunnen onderbrengen. We praten dan niet alleen over klokfrequenties en de standaard CAS en RAS latencies, maar ook over zaken als het benodigde voltage, de drive strength en diverse andere geavanceerde instellingen. Kort door de bocht kun je zeggen dat wanneer je een EPP-compatible geheugenmodule in een EPP-compatible moederbord prikt, je met één druk op de knop de modules optimaal kunt overklokken, zelfs zonder enige ervaring op dit vlak.

De geïntegreerde Gigabit controllers van de nieuwe nForce chipset bieden ook enkele bijzondere mogelijkheden. Doordat beide netwerkcontrollers in één chip zitten, biedt nVidia de mogelijkheid om de twee Gigabit verbindingen te combineren wat nVidia Teaming noemt. Hiermee kun je de twee aansluitingen dus combineren tot één 2 Gbit verbinding. Dat kan verschillende voordelen bieden: in situaties waar er zeer veel verbindingen met één PC bestaan - bijvoorbeeld een gameserver op een grote LAN-party - kan het een positieve invloed op de prestaties hebben. In serveromgevingen moeten we het voordeel vooral op het vlak van redundantie zoeken: wanneer één van beide aansluitingen vanwege een probleem met kabels op connectoren onbruikbaar wordt, blijft de netwerkverbinding dankzij de twee poorten toch in stand.

De Gigabit controllers binnen de chipset hebben verder geïntegreerde ondersteuning voor Quality-of-Service, wat door nVidia wordt betiteld met de marketing term FirstPacket. Hierdoor krijgt dataverkeer waarbij vertraging ontoelaatbaar is - bijvoorbeeld online gaming of videoconferencing - voorrang op data waarbij het wat minder belangrijk is als er enige vertraging bestaat. Gamers die gebruik maken van een nForce 680 moederbord met FirstPacket technologie in combinatie met een router met QoS, zullen altijd een zo laag mogelijk ping hebben binnen games. Verder bieden de netwerkcontrollers een geïntegreerde firewall en hardwarematige TCP/IP-acceleratie.

Getest

Van een viertal moederbordfabrikanten ontvingen we in totaal vijf nForce 680i SLI moederborden. Het gaat hier echt om luxe borden met alles erop en eraan: geen wonder dat de winkelprijzen oplopen tot ruim driehonderd euro! Alle fabrikanten hebben braaf alle aspecten van de nForce 680i chipset keurig op hun borden geïntegreerd, inclusief het mysterieuze derde videokaartslot. De nieuwe high-end chipset is echter direct ook een reden om veel extra mogelijkheden op de borden te solderen. We hebben alle borden uitgebreid getest in combinatie met een Intel Core 2 Duo E6700 processor, 1 GB Corsair DDR2-800 geheugen, een nVidia nForce 7800 GTX videokaart en een Western Digital Raptor 74 GB harddisk.