Netwerk via het stopcontact: onverwacht handig!

Homeplug

Gelukkig is er nóg een alternatief om je thuisnetwerk in te richten en wel via het stopcontact dankzij zogenaamde Homeplug-adapters. Deze technologie plaatst alle netwerksignalen op het stroomnet in huis en door op verschillende plekken zo'n adapter in het stopcontact te steken, kun je kinderlijk eenvoudig een netwerk opzetten zonder dat je extra kabels moet gaan trekken.

De homeplug standaard vindt zijn oorsprong eind jaren ‘90, wanneer verschillende fabrikanten experimenteren met het via het stroomnet versturen van data. De resultaten variëren van zeer matig tot redelijk, totdat in 2000 enkele tientallen bedrijven een consortium oprichten om tot één standaard te komen. Halverwege 2001 komt de zo opgerichte Homeplug Power Alliance met versie 1.0 van de Homeplug standaard. Binnen deze standaard bestaan er twee varianten, waarbij men een maximale doorvoersnelheid van 14 respectievelijk 85 Megabit per seconde belooft. Halverwege 2005 komt de alliantie met een nieuwe versie, getiteld Homeplug AV. Bij deze versie heeft men de snelheid flink opgeschroefd en wordt nu 200 Mbit/s toegezegd. Zoals de naam van de nieuwe versie al doet vermoeden, is dit met name gedaan met av-toepassingen in het achterhoofd: de nieuwe standaard zou dan ook snel genoeg moeten zijn om zelfs HD videobeelden probleemloos via het stroomnet te transporteren.

Techniek

Hoe werkt het nu precies? De basiswerking is eigenlijk vrij simpel. Op het stroomnet staat in feite slechts één ‘signaal': de stroomtoevoer met een frequentie van 50 Hz. De Homeplug apparaatjes moduleren datasignalen naar een veel hogere frequentie en voegen die toe aan het stroomnet. De frequenties waarvan gebruik wordt gemaakt vallen binnen een band van 2 tot 28 Megahertz, en zijn dus op z'n minst 40.000x hoger dan de standaardfrequentie van de stroomtoevoer. Juist door dit grote verschil heeft de elektrische apparatuur die je binnenshuis in het stopcontact steekt totaal geen last van de netwerksignalen: de voeding van elk apparaat is immers alleen gevoelig voor 50 Hz en veel hogere frequenties worden automatisch weggefilterd. Vanzelfsprekend heeft het consortium vele compatibiliteitstests uitgevoerd en gelukkig zijn er geen voorbeelden bekend van situaties waar een Homeplug stoort op enige elektrische apparaten.

Omdat er binnen het stroomnet thuis nooit frequentiefilters gebruikt worden, werkt een Homeplug netwerk ook probleemloos binnen verschillende stroomgroepen. Als de stopcontacten op zolder uit ons voorbeeld dus op een andere groep zijn aangesloten dan de stopcontacten op de benedenverdieping, kun je nog steeds prima gebruik maken van alle netwerkfaciliteiten, al wijzen onze tests uit dat het dan wel goed mogelijk is dat de prestaties iets zakken.

Het is natuurlijk de bedoeling dat de netwerksignalen puur binnenshuis blijven en in de meeste situaties zal dat ook het geval zijn. Allereerst omdat in de meeste verdeelkasten op de hoek van de straat filters zitten, zodat storing opgewekt in het ene huis geen invloed kan hebben op het andere huis. Maar al zouden die filters er niet zijn, is er in de meeste gevallen nog steeds niets aan de hand, aangezien er een dusdanige kabellengte tussen twee huizen zit dat de netwerksignalen bij lange na niet sterk genoeg zijn. Woon je echter in een appartementencomplex, dan is het in sommige gevallen zeker wel mogelijk dat jouw netwerksignalen kunnen worden opgevangen bij de buren. Maar geen nood: gelukkig is er een goede beveiliging.