Heel wat in de mars
De Xonar D2 is ontegenzeggelijk een veelzijdige geluidskaart. Niet alleen kan hij Dolby Digital en DTS weergeven via de SP/DIF uitgang (die zowel coaxiale als optische verbindingen ondersteunt), ook beheerst hij de Live respectievelijk Connect versies van deze surround standaarden. Dat wil zeggen dat surround geluid in real time gecodeerd kan worden om via één enkele kabel doorgestuurd te worden naar een externe decoder. Erg handig om surround geluid in games, maar ook exotische formaten als mp4 surround toch via een kabelt over de speakers van de thuisbioscoop te laten klinken, in plaats van via drie kabels met twee stekkers elk!
Daarnaast beschikt de Xonar D2 over ondersteuning van Dolby Digital Headphone en Dolby Digital Virtual Speaker, welke technologieën bedoeld zijn om een 5.1 effect te simuleren over de hoofdtelefoon respectievelijk stereo speakers. Hoe succesvol je dat vindt, moet je zelf uitmaken, maar wij worden nooit zo enthousiast van het fenomeen 'stereo oprekken'. Wat deze technieken voornamelijk doen is veranderingen maken in de loudness en equaliser instellingen. In het beste geval klinkt het resultaat inderdaad ruimtelijker, maar de kans op overbodige echo's en een onderwater-effect is net zo groot. DTS Neo:PC doet iets vergelijkbaars als Dolby Digital Virtual Speaker, en wordt ook door de Xonar D2 ondersteund.
Interessanter dan alle Dolby, DTS en EAX effecten zijn de functies van de Xonar die echt op de muziekliefhebber gericht zijn. In de eerste plaats kan vanuit de controle paneel met één druk op de knop alle processing van de geluidsbron worden gedeactiveerd: je hoort dan echt alleen wat er in de bron zit, verder niets. Soortgelijke presets zijn er ook voor film kijken, gamen en muziek luisteren, maar de ware liefhebber van dat laatste klikt eenmaal op de 'HF' knop en laat zich niets gelegen liggen aan het opleuken van de muziek.
De tweede interessante functie van de Xonar is de 'ALT' geluidsbron. Deze kan in de mixer geselecteerd worden voor opname. 'ALT', wat staat voor 'Analog Loopback Transformation', laat horen wat op dat moment wordt afgespeeld. Volgens Asus is dit dé legale en perfekte manier om je met DRM (digital rights management) beschermde bestanden tóch te kopiëren - uiteraard uitsluitend met het veiligstellen van je kostbare digitale media als oogmerk. Hoewel hierbij sprake is van twee conversies - digitaal-analoog en vervolgens analoog-digitaal - is deze geheel interne opnamemethode een interessante functie, die ongetwijfeld minder kwaliteitsverlies tot gevolg zal hebben dan een kabeltje van lijn-uit naar lijn-in. Asus stelling dat dit de gebruiker toestaat om 'een legale backup te maken zonder inbreuk te maken op het copyright', is echter op zijn zachtst gezegd iets te kort door de bocht.
