Netgear Digital Entertainer HD EVA8000
De EVA8000 is de tweede mediareceiver die Netgear op de markt brengt. Zijn voorloper, de EVA700 bood geen ondersteuning voor HDTV, iets dat het nieuwe model dus wel biedt. Het apparaat is zowel bedraad als via de ingebouwde 802.11g WLAN adapter op elk huisnetwerk aan te sluiten. De EVA8000 is een aparte mediareceiver, die anders dan gebruikelijk niet perse een UpNP mediaserver nodig heeft. Het apparaat is weliswaar UPnP compatible, maar kan ook gedeelde netwerkmappen op het netwerk direct benaderen. PC's zonder mediaserversoftware kunnen dus eenvoudig bestanden beschikbaar stellen aan de EVA8000, en ook NAS-apparaten zonder ingebouwde UPnP server vormen voor de EVA8000 geen obstakel. Nadeel is echter dat de gedeelde mappen voor iedereen op het netwerk leesbaar zijn en het - anders dan bij een UPnP server - niet mogelijk is om slechts één apparaat toegang tot de bestanden te geven, de EVA8000 kan helaas niet werken met mappen waar een wachtwoord voor nodig is. Uiteraard is het apparaat ook via UPnP aan het netwerk te koppelen voor een meer traditionele en gecontroleerde benadering van de mediabestanden.
Er is echter meer opvallends te melden over de EVA8000. Het apparaat heeft een ingebouwde webserver en is via het netwerk te benaderen om zo instellingen te veranderen en bijvoorbeeld URL's van webradiostations gemakkelijk te copy-pasten. Ook uniek bij de EVA8000 is de mogelijkheid om YouTube-videobestanden af te spelen, al wordt hiervoor feitelijk wel gebruik gemaakt van een aangesloten PC, die de filmpjes binnenhaalt en omzet naar een MPEG-stream die de EVA8000 begrijpt. Voor het navigeren door de YouTube-content bevat het apparaat een ingebouwde browser, die helaas niet uitblinkt in gebruiksgemak doordat steekwoorden op SMS-wijze ingevoerd moeten worden. Buiten YouTube-filmpjes kan de speler op vergelijkbare wijze ook FlickR-foto's tonen, ook hiervoor wordt de hulp van een op het netwerk aanwezige PC ingeroepen. Net als bij de YouTube-content geldt dat het navigeren door het grote aanbod lastig kan zijn en bovendien werkt de functie lang niet altijd naar behoren. Veel foto's werden niet getoond en het is duidelijk dat er nog aan de firmware gewerkt moet worden om deze functionaliteit echt werkbaar te maken.
Functionaliteit die wél prima werkt is de ingebouwde webradio. Om deze te gebruiken is de PC niet nodig en het apparaat maakt autonoom verbinding met internet. Standaard is een grote bibliotheek met zenders in de EVA8000 opgenomen, maar het is ook mogelijk om eigen zenders toe te voegen. Dit is eenvoudig te doen via de webinterface van de EVA8000 vanaf een PC in het netwerk.
Heb je in de PC een tunerkaart, dan is de kans groot dat de EVA8000 deze kan aansturen om TV-programma's op te nemen en af te spelen. Helaas bevatte het apparaat op het moment van onze test alleen voor de VS een programmagids, zodat de functionaliteit in Europa (nog) beperkt is.
Een laatste unieke eigenschap van de EVA8000 is de mogelijkheid om het beeld van een PC over te nemen en de PC via de EVA8000 te besturen. Op de PC dient hiervoor de Netgear Digital Entertainer software geïnstalleerd te zijn. Het beeld van de PC wordt vervolgens real-time omgezet naar een MPEG-stream en als video verzonden naar de EVA8000. Ook voor deze functie geldt echter dat het nut beperkt is; de navigatie middels de afstandsbediening werkt erg traag, onnatuurlijk en omslachtig. Bovendien houdt de EVA8000 er geen rekening mee dat op een TV altijd een deel van het beeld wegvalt (overscan), waardoor de randen van het Windows beeld buiten het TV-scherm vallen, zodat menu's en ook de taakbalk onzichtbaar worden.
De ondersteuning voor verschillende video- en fotobestanden is uitgebreid, al geldt ook hier dat een firmwareupdate welkom is. Meerdere testbestanden speelden niet goed af en een enkele keer liep het apparaat zelfs compleet vast. De beeldkwaliteit van foto's en video is gelukkig uitstekend, vooral WMV HD en HD h.264 video ziet er érg mooi uit op de EVA8000. Overigens moet je er wel rekening mee houden dat je voor HD-video het best gebruik kunt maken van een bedrade netwerkverbinding, 802.11g WLAN biedt hiervoor vaak net te weinig effectieve bandbreedte.
