Webcams vergelijkingstest

Megapixels, wat heb je eraan?

Vrijwel alle geteste producten zijn voorzien van een '1,3 megapixel sensor'. Dat houdt in dat ze, al naar gelang de interpretatie van het begrip ‘megapixel' door de fabrikant, 1280x1024 of 1280x960 beeldpunten kunnen registreren. Zoals uit de test zal blijken wordt zelden een resultaat gehaald dat in overeenstemming is met de verwachting die hiermee wordt gecreëerd. De lenzen zijn simpelweg niet goed genoeg, en wanneer ze dat wel zijn laat de software het vaak afweten. Maar stel dat je een webcam hebt gekocht die wèl nette megapixelplaatjes en -video's kan opnemen, wat moet je er dan mee?

In ieder geval niet chatten, om maar direct met het slechte nieuws te beginnen. Alle gangbare chatprogramma's gebruiken een oude standaard, H.261, die maximaal 352x288 pixels toestaat. Er zijn programma's die het verzenden en ontvangen van betere kwaliteit video mogelijk moeten maken, wat met de gangbare bandbreedte van tegenwoordig eigenlijk geen probleem zou mogen zijn.

Wat de camera's wel kunnen, is een videostream of een reeks snapshots uploaden naar een internetadres, naar een server elders of naar de eigen PC. Hiervoor is wel aparte software vereist; sommige fabrikanten leveren die mee, al dan niet in proefversies, en anders zijn er tal van pakketten op de markt te vinden. Bij deze toepassing is meer mogelijk qua resolutie. De voornaamste beperking op dit moment, afgezien van de snelheid van je computer en de snelheid van je internetverbinding, is de USB-bus. Nu zal deze meer dan voldoende bandbreedte bieden om een VGA-kwaliteit filmpje met een vloeiende 30 frames per seconde snelheid te transporteren, en veel meer dan dat zul je via een doorsnee internetverbinding toch niet kunnen aanbieden. Voor veel hogere resoluties, en dan met name de vaak beloofde ‘HD-resolutie', is deze verbinding echter de eerste bottleneck. Zolang camera's niet worden voorzien van eigen hardware-codecs om bijvoorbeeld bij het opnemen al het beeld naar Mpeg-4 te converteren, zal dat ook zo blijven tot de volgende versie van de USB-standaard zich aandient.

Test

Voor de test zijn alle camera's op een ‘schone' PC met USB 2.0 aansluiting geïnstalleerd. We maakten een opstelling in de Hardware.Info TV-studio, waar de beschikbare hoeveelheid licht goed geregeld kan worden. In de opstelling lieten we, in wisselende lichtomstandigheden, de camera's een aantal opnames maken van een testbeeldcollage en van een resolutiekaart. De aspecten waar we naar keken en een afzonderlijke beoordeling van maakten zijn: scherpte, ruis, witbalans, belichting, contrast, verzadiging en prestaties in het donker. Dit laatste is een verzameloordeel over de eerder genoemde factoren in slechte lichtomstandigheden.