Inleiding
Het was in april 2007 dat de liefhebbers van het betere PC geluid verrast werden door de aankondiging van Auzentech dat het geluidskaarten ging maken op basis van Creative's X-Fi technologie. Auzentech heeft een goede naam op het gebied van geluidskwaliteit, en Creative is onder gamers de eerste keus vanwege de hardware acceleratie van 3D geluid en de uitgebreide ondersteuning voor EAX effecten in spellen.
De inhoud van de doos: Prelude 7.1, adapters voor optische TOSlink
kabel, 3 meter optisch digitale kabel en een summiere handleiding.
Het grote minpunt van Creative geluidskaarten was - en is - de hardnekkige weigering van de fabrikant om ondersteuning voor Dolby Digital en DTS in te bouwen. Het kan alleen - softwarematig - worden gedecodeerd en dan analoog naar een versterker worden gestuurd, of een al gecodeerd signaal kan bij de duurdere modellen optisch of coaxiaal digitaal naar een versterker worden verzonden. Maar wie een film kijkt met surround geluid in een afwijkende indeling, of een spel over een eigen 5.1 hifi set wil laten klinken, is aangewezen op louter analoge verbindingen. Vervelend voor de film minnende gamers. Ondersteuning voor Dolby Digital Live en DTS Connect, technieken om een 5.1 signaal te coderen volgens de Dolby Digital, respectievelijk DTS standaard, ontbreken. En dit terwijl nVidia in haar nForce2 chipset al furore maakte met ondersteuning voor Dolby Digital Live. Stel je voor: het in real time gegenereerde 3D-geluid van je spel, afgespeeld met een echte home theater installatie in plaats van een PC speakersetje. Helaas, tot dusver bleef het bij een compromis: óf hardware acceleratie en 3D effecten in games, óf een digitale verbinding met de versterker.
De aankondiging van Auzentech was dan ook om twee redenen interessant: niet alleen werden we enthousiast van de gedachte dat een fabrikant, bekend vanwege de geluidskwaliteit van zijn producten, met Creative's technologie aan de slag ging; ook kondigde het bedrijf aan ondersteuning voor Dolby Digital en DTS in te gaan bouwen, inclusief de realtime encodering hiervan. Na de eerste berichten bleef het lange tijd stil, het duurde tot najaar 2007 voordat de Prelude 7.1 in de winkels lag - en ondersteuning voor Dolby Digital Live en DTS Connect was vooralsnog afwezig. Drivers met ondersteuning voor Dolby Digital Live verschenen eind december vorig jaar; wij hadden de Prelude 7.1 al geruime tijd in het lab, maar vanwege een aantal vragen rondom de testresultaten en het uitblijven van ondersteuning voor dé feature van deze kaart, duurde het even voordat een definitieve review kon worden geschreven.
De Prelude 7.1 is weliswaar gebouwd rondom een Creative X-Fi, maar heeft een geheel eigen ontwerp.
Inmiddels hebben we de Auzentech Prelude 7.1 uitgebreid getest, waaronder met de Release Candidate 5 drivers van 28 december 2007.
