Intel Skulltrail test: 8-core gaming power!

Conclusie

Wanneer een programma schaalt naar 8 cores, zet het Skulltrail platform echt onovertroffen prestaties neer. Sneller dan dit kan simpelweg niet. Het is een kwestie van tijd voordat de eerste die-hard overklokkers hun hand leggen op een Skulltrail platform en dan zal naar verwachting het ene na het andere benchmarkrecord gaan sneuvelen. Wel moet je je beseffen dat er maar weinig applicaties zijn waar het hebben van 8 processor cores daadwerkelijk nut heeft. Hoewel het Skulltrail platform voornamelijk is gericht op gamers, zijn er weinig tot geen games die er echt iets aan hebben. Dat zal in de toekomst wel veranderen, maar dan moet je aan de andere kant ook wel in een 3SLI-opstelling of iets vergelijkbaars investeren, om überhaupt zinnig gebruik te maken van al die processorkracht. Voor wie aan de slag is met videorendering, 3D-rendering of andere (semi-)professionele applicaties kan het zeker nut hebben. In feite koop je met Skulltrail workstation/server-achtige prestaties voor een desktop PC.

Het meest unieke van het platform is toch wel, dat het voor het eerst mogelijk is om SLI te gebruiken op een platform met een Intel chipset. Eigenlijk schuilt hem daar ook de kracht van het concept. Wie puur wil gamen is beter af met een snelle dual-core CPU en een paar goede videokaarten. Wie puur wil video editen op hoogste snelheid is beter af met een dual Xeon workstation machine. Wil je echter een top-of-the-bill computer die echt voor alle gebruiksdoelen de allerbeste prestaties neerzet, dan kom je automatisch terecht bij Intels nieuwe producten.

De prijs blijft natuurlijk schrikken. Een paar pagina's terug becijferden we al dat je voor een alles-erop-en-eraan Skulltrail PC zo'n 6500 euro mag gaan neertellen, exclusief monitor en dergelijke. Dat is voor velen een onmogelijke investering, maar wie bereid is z'n spaarvarken kapot te slaan, koopt dan wel het mooiste speelgoed dat je je maar als hardware liefhebber kunt wensen. Gelukkig kun je het ook nog wel iets minder extreem qua prijs maken: op het Skulltrail bord kun je immers ook probleemloos Xeon E5472 CPU's kwijt. Die zijn slechts 200 MHz langzamer (3,0 GHz i.p.v. 3,2 GHz), maar verder identiek aan de QX9775's. Het prijsverschil is bijna 500 euro per stuk. Wie op andere vlakken ook iets rustiger aan doet - bijvoorbeeld door te kiezen voor twee GeForce 8800 GTS kaarten en 4 GB geheugen - kan ook al klaar zijn voor een ruime 3500 euro. Nog steeds veel geld, maar toch al een stuk vriendelijker.

Veel Skulltrail PC's zullen er uiteraard niet verkocht worden. Er zijn maar weinig mensen die een dergelijk bedrag voor een computer over hebben. Sowieso worden van het bord slechts 2000 exemplaren geproduceerd. Echter; van een Bugatti Veyron, of Porsche Carrera GT worden er ook slechts enkele van verkocht, maar het zet dergelijke bedrijven wel op de kaart. En dat is wat Intel met Skulltrail ook bewerkstelligt: het laat eens te meer zien wat het bedrijf in huis heeft en dat de prestatievoorsprong op haar grootste concurrent bijna niet meer in te halen is. Waarvan akte.