Matrox Extio F1420
Matrox geldt als een van de bekendere specialisten op grafisch gebied. Een aantal jaren geleden streed het bedrijf nog om de gunst van thuisgebruikers en gamers met haar videokaarten, maar onder de enorme druk van concurrenten ATI en nVidia heeft het bedrijf gekozen een andere koers te varen. De stuurmannen van het bedrijf hebben koersgezet richting speciale markten, te denken valt aan slimme multi monitoroplossingen voor de medische en financiële wereld en slimme videobewerkingsoplossingen. Nog steeds biedt het bedrijf een rijk aanbod aan grafische kaarten, voornamelijk gericht op de (intensieve) 2D-wereld en beschikbaar met alle belangrijke aansluitnormen: PCI, AGP en PCI-Express. Bijkomend voordeel is dat het bedrijf zich richt op langere productcycli waardoor je probleemloos lange tijd kunt standaardiseren op de producten van dit bedrijf.
De voorzijde van de Matrox Extio
Een product dat zich een beetje in de buitencategorie bevindt is de Extio. Het bestaat uit een insteekkaart dat in de computer geplaatst moet worden en een kastje dat in de buurt van de werkplek van de gebruiker een plaatsje moet vinden. Voor onze test ontvingen we de Extio F1420 de uitvoering die geschikt is om maximaal vier schermen aan te sluiten. Alle vier worden via DVI aangesloten en kunnen een maximale resolutie hebben van 1920x1200 per stuk, oftewel voldoende voor maximaal vier hoge resolutie 24 inch breedbeeldschermen.
Het kastje meet slechts 30 x 3 x 15,5 cm en is niet voorzien van een ventilator. Op het kastje vinden we naast vier DVI-aansluitingen, maar liefst zes USB-aansluitingen, twee maal Firewire en zowel een digitale als een analoge audio-aansluiting. Al met al alle belangrijke aansluitingen die op een werkplek nodig zijn. Met al die hardware zal het niemand verbazen dat dit ventilatorloze kastje tijdens het gebruik vrij warm wordt. Om die reden aan raden we wel enige airflow rond dit product aan.
Glasvezel
In de computer moet een insteekkaartje worden geplaatst. Maxtrox levert ze met een PCI of PCI-Express-aansluiting. Hierop moeten twee optische Multi mode 50/125 µm kabels aangesloten worden om de maximale reikwijdte van 250 meter te halen. 62.5/125 µm wordt ook ondersteunt maar beperkt de afstand tot 100 meter minder dan wanneer van het andere type wordt gebruikgemaakt. Daar zit ook wel een beetje de achilleshiel van dit product, want wie in veel gevallen zal de glasvezel speciaal moeten worden gelegd aangezien dergelijke kabels zelden een standaard uitrusting zijn van een kantooromgeving. De installatie van de kaart verloopt in onze testomgeving wat problematisch. De testmachine is voorzien van Windows XP SP2 en die herkent de kaart verkeerd, maar omdat de computer videokaartloos is, is het lastig dit probleem op te lossen. We pakken een computer met Vista aan boord, waarna we getuige zijn van een zeldzame gebeurtenis: het werkt onder Vista direct!
Bij nadere bestudering van het kastje en de kaart valt ons op dat Matrox een aantal hele slimme trucs heeft toegepast. De videokaart is niet het kaartje dat in de computer wordt gestoken maar is het kastje dat op tafel staat. In feite praten we hier over een bus-extender die de signalen van de PCI-bus overbrengt via de glasvezel. Navraag bij Matrox leert ons ook dat dit ook voor de uitdagingen bij dit product heeft gezorgd en waardoor de maximale afstand beperkt is tot 250 meter. Boven deze afstand zou de response snelheid te traag zijn en zou de PCI-bus in de computer te lang moeten wachten op antwoord uit het kastje waardoor de resultaten onvoorspelbaar zouden worden.
