nVidia nForce 790i SLI Ultra moederborden test

ASUS Striker II Extreme

ASUS heeft op basis van de nForce 790i SLI Ultra een nieuw bord uit de ROG (Republic of Gamers) serie gemaakt. Het bord luistert naar de naam Striker II Extreme en is inmiddels op vele plekken beschikbaar voor gemiddeld zo'n 339 euro. Net zoals bij de andere ROG-borden heeft ASUS ook deze keer niet bespaard op de koeling. Op beide chipsets en op de spanningsstabilisatoren vinden we een gigantische koperen koelconstructie. Op de north bridge kan direct een waterkoelingsset worden aangesloten, al is dat uiteraard niet verplicht voor een goede werking.

De basis uitrusting van het bord zijn een Socket 775 processorvoet, vier DDR3 geheugensloten, drie PCI-Express x16 sloten, één keer PCI-Express x1 en twee keer PCI. Op het bord vinden we zes Serial ATA 300 aansluitingen, aangestuurd door de nVidia south bridge. Tussen de I/O-connectors aan de achterzijde vinden we verder nog twee externe Serial ATA aansluitingen, waarvoor men het bord van een extra JMicron SATA-controllerchip heeft voorzien. Aan de achterzijde vinden we verder zes keer USB 2.0, een coaxiale en optische digitale audio uitgang, twee LAN-aansluitingen, Firewire en een handige BIOS resetknop. Wanneer je het bord hebt ingebouwd in een behuizing hoef je de kast zodoende niet te openen om je BIOS na een mislukte overklokpoging te resetten.

De geluidskaart is ondergebracht op een los PCI-Express x1 kaartje. Men maakt gebruikt van de Analog Devices AD1988 7.1-kanaals codec-chip die prima resultaten boekt. De implementatie met een los kaartje is vooral handig voor mensen die geen gebruik willen maken van onboard audio, maar liever kiezen voor bijvoorbeeld een Creative X-Fi kaart.

Met de ROG borden richt ASUS zich primair op overklokkers en gamers en dan komt op veel aspecten ten uiting. We noemden al een extreme koeling, maar minstens net zo belangrijk is de dubbel uitgevoerde 4-fase CPU-voeding die ervoor moet zorgen dat processor ook wanneer zwaar overklokt een stabiele spanning krijgt geleverd. Om het energieverbruik te beperken vinden we op het bord ook ASUS' moderne EPU (Energy Processoring Unit) chip. Deze kan twee van de vier fases wanneer niet gebruikt dynamisch uitgeschakelen. Daarnaast staan binnen EPU profielen voor alle gangbare Intel processors, waardoor het bord exact weet hoeveel stroom er in verschillende standen geleverd moet worden. Onder de streep resulteert dat in een zo laag mogelijk energieverbruik, zonder de overklokmogelijkheden in gevaar te brengen.

Maar er zijn meer aspecten waaruit blijkt dat ASUS de doelgroep serieus neemt. Zo maken de meeste die-hard overklokkers geen gebruik van een behuizing, maar leggen ze het bord los op de doos of op een plankje. Daarbij is het handig dat men direct power- en reset-knoppen op het bord heeft aangebracht. Verder heeft ASUS de Striker II Extreme gebundeld met rubberen voetjes die je onder het bord kunt plaatsen. Verder vinden we in de doos ook een los LCD-schermpje, waarop niet alleen het hele boot-proces te volgen is, maar eenmaal in Windows ook ondermeer temperaturen zijn af te lezen. Om een optimale koeling te bewerktstelligen kunnen er maar liefst 8 fans op het bord aangesloten worden.

De BIOS biedt in vergelijking met de borden van EVGA en XFX hoge maximum voltages voor de verschillende onderdelen: de CPU kan tot 2.4V, het geheugen tot 3.1V, de north bridge tot 2.2V en de south brdige tot 1.85V. LED'jes in de buurt van de socket, geheugensloten en beide chipset onderdelen gaan als waarschuwing branden wanneer de voltages zeer hoog worden ingesteld. De door overklokkers geliefde functie om profielen in het BIOS aan te maken mag natuurlijk niet ontbreken.

Ook voor beginnende overklokkers zijn er interessante features te vinden. Zo is er de nieuwe CPU LevelUp functionaliteit: hierbij kun je in de BIOS uit een lijstje een snellere processor kiezen dan degene die je zelf hebt, waarna het moederbord de instellingen zo doet dat de prestaties van jouw overklokte processor zoveel mogelijk in de buurt komen van het gekozen model. Een dynamische overklokfunctionaliteit - waarbij de klokfrequentie alleen wordt verhoogd wanneer de CPU flink belast wordt - mist ook niet.

Al met al bewijst ASUS opnieuw ultieme borden voor gamers en overklokkers te kunnen ontwikkelen.