nVidia nForce 790i SLI Ultra moederborden test

Inleiding

Een aantal weken geleden introduceerde nVidia de nForce 780i chipset, het eerste platform van het merk waarmee het mogelijk werd om de nieuwste generatie Intel quad-core processor te combineren met twee nVidia videokaarten in SLI. Verder was het nVidia's eerste chipset met ondersteuning voor PCI-Express 2.0. Op papier klonkt het allemaal geweldig, maar echt enthousiast waren we niet; de nForce 780i bleek immers niet meer en niet minder dan een nieuwe revisie van de 680i chip, opgepimpt met een extra chip om PCI-Express 2.0 mogelijk te maken. Weinig vernieuwend dus. Wij riepen op om nog even te wachten op de introductie van de nForce 790i, de DDR3-versie van nVidia's nieuwe high-end Intel platform. De 790i is immers wél een volledig nieuw product. Inmiddels zijn de eerste nForce 790i borden beschikbaar; in dit artikel bespreken we de chipset zelf en de borden van ASUS, EVGA en XFX.

De nForce 790i SLI bestaat in twee varianten; de normale 790i SLI en een 790i SLI Ultra variant. Hardwarematig zijn beide chipsets identiek, waarbij de Ultra versie volgens nVidia meer overklokpotentieel biedt. Aangezien de chipset sowieso is gericht op echte high-end moederborden, hebben de verschillende moederbordfabrikanten er tot nu toe voor gekozen om alleen producten op basis van de Ultra versie op de markt te brengen.

De nForce 790i bestaat zoals de meest chipsets uit twee onderdelen. De north bridge (ofwel SPP in nVidia jargon) is geheel nieuw en biedt ondermeer ondersteuning voor Intels nieuwe 1600 MHz frontside bus. De nieuwe 45 nm processors uit de Penryn generatie worden uiteraard alle ondersteund. Qua geheugen werkt de 790i officieel samen met dual-channel DDR3-1333 geheugenmodules. Volgens nVidia moeten bij de Ultra versie van de 790i overgeklokte geheugensnelheden van minimaal 2 GHz mogelijk zijn. Om het overklokken van DDR3-geheugen makkelijker te maken, heeft men de standaard EPP 2.0 (Enhanced Performance Profiles) uitgedacht. Hierdoor kunnen geheugenfabrikanten in de SPD chip aangeven op welke overklokte klokfrequenties hun modules stabiel moeten kunnen werken en welke voltages daarvoor nodig zijn. Inmiddels zijn de eerste DDR3 EPP 2.0 modules al door een handvol geheugenfabrikanten uitgebracht. Als laatste biedt de nieuwe north bridge ondersteuning voor twee PCI-Express x16 sloten volgens de nieuwe 2.0 standaard.

De south bridge chip die gebruikt wordt is een oude bekende: de nForce 790i SLI MCP is identiek aan de good old nForce 570 SLI, die ook als south bridge wordt gebruikt op nForce 680i en 780i borden. De specificaties zijn echter nog steeds uitstekend te noemen. Allereerst biedt de 570 chip nog een derde PCI-Express x16 slot, zij het volgens de 1.1 norm. Hierdoor biedt de totale chipset ondersteuning voor 3-weg SLI met drie keer een volledige bezetting van 16 lanes. Verder biedt de south bridge nog ondersteuning voor maximaal vier PCI-Express x1 sloten, 10 USB 2.0 aansluitingen, zes keer Serial ATA 300 met RAID0/1/5 functionaliteit, High Definition Audio en twee geïntegreerde Gigabit LAN aansluitingen, inclusief geïntegreerde hardwarematige firewall. Qua specificaties is er op de nForce 790i dus weinig tot niets af te dingen.