N, hoe staat het ermee?

Testen

Sinds we bij Hardware.Info begonnen met het testen van draadloze routers is er heel wat veranderd. Waar de eerste 802.11b-apparaten, die we testten in december 2000, een doorvoersnelheid van maximaal 460 kB/s hadden, liggen de snelheden bij 802.11n zeven jaar later rond de 60 tot 100 Mb/s: ofwel zo'n 15 tot 25 keer sneller. De routers en adapters werken niet meer met één antenne, één zender, één ontvanger en één datastroom, maar volgens het MIMO-principe: multiple in, multiple out. Eerdere standaarden vereisten een zo direct mogelijke verbinding tussen zender en ontvanger, maar apparaten die de N-versie ondersteunen, ervaren signalen die via een muur of op een andere manier weerkaatsen niet als storend, maar als versterking. Deze veranderingen zorgen er ook voor dat routers beter met meerdere datastromen overweg (moeten) kunnen, om welke reden we ook kijken hoe goed ze hiermee omgaan.

Voor het synchroniseren van signalen die verdeeld over een langere periode arriveren, zijn geavanceerde software en een snelle processor vereist. Waar we ooit testten zonder beveiliging van de draadloze verbinding, gaan we er tegenwoordig vanuit dat de processor snel genoeg moet zijn om de beveiliging en de routering snel en goed af te handelen. Een niet beveiligd draadloos netwerk is anno 2008 niet meer serieus te overwegen.

De invloed van firmware neemt flink toe en helaas lijkt ontwikkeling hiervan een sluitpost op de begroting bij veel fabrikanten. Zeker updates na de eerste release zijn lang niet altijd regelmatig of goed beschikbaar. Een van de opvallendste veranderingen in firmwares is de toenemende aandacht voor quality of service, ofwel de mogelijkheid de upstream snelheid te beperken, bepaalde poorten of PC's prioriteit te geven, net als voorrang geven aan bepaalde soorten dataverkeer: bijvoorbeeld video of internettelefonie. We onderzoeken hoe deze functionaliteit uitpakt, met zeer wisselende resultaten. Op dit moment is de effectiviteit nog in geen enkel model overtuigend, maar dit wordt wel degelijk een belangrijk beoordelingscriterium in de toekomst, zeker wanneer de belangrijkste hordes van doorvoersnelheid en reikwijdte eenmaal zijn genomen.

Voor dit artikel hebben we verschillende routers getest, die al eens eerder door ons onder handen genomen zijn, om een indruk te krijgen van de invloed van vernieuwde firmware en gewijzigde testmethodes. Daarnaast hebben we diverse modellen die we ontvingen het parcours laten doorlopen.