Desktops en notebooks
De afgelopen dagen is er vanaf het Developer Forum veel nieuws bekend geworden over de plannen van Intel. In dit artikel zetten we alle ontwikkelingen nog eens kort en bondig op een rijtje en nemen we een kijkje in Intels 2008/2009 roadmaps voor desktops, notebooks, servers, netbooks en ultra mobile devices.
IDF Fall 2008 stond natuurlijk grotendeels in het teken van de komst van de processors met Nehalem architectuur. Deze nieuwe architectuur gaat, zoals tegenwoordig bij Intel gebruikelijk, top-to-bottom ingezet worden; van servers tot notebooks. Desktop systemen zijn als eerste aan de beurt. Nog dit jaar mogen we de eerste quad-core Nehalems verwachten, met codenaam Bloomfield. De uiteindelijke naam van de nieuwe processors is Core i7. Modelnummers zijn nog niet bekend, wel heeft Intel aangegeven dat er een high-end Extreme variant komt (traditiegetrouw met meer overklokmogelijkheden) en één of meerdere niet-extreme Core i7 varianten. Wanneer de introductie exact gaat plaatsvinden, blijft onbekend. Intel houdt het op een extreem vaag "later dit jaar".
De Core i7 processors die later dit jaar komen zijn puur gericht op high-end desktop systemen. In 2009 komen varianten voor goedkopere PC's. Hiervoor gaat men de quad-core Lynnfield en dual-core Havendale chips inzetten. De dual-core varianten krijgen een geïntegreerde videokaart. Later in 2009 komen ook notebooks aan de beurt, met de quad-core Clarksfield en dual-core Auburndale processors.
De eerste quad-core Core i7 processors die later dit jaar op de markt komen, zullen gecombineerd worden met de inmiddels veel besproken X58 chipset. Deze biedt ondersteuning voor twee of vier videokaarten in Crossfire met 2x 16 of 4x 8 PCI-Express 2.0 lanes. nVidia staat het niet toe dat de X58 SLI ondersteunt, maar dankzij de toevoeging van nForce 200 chips zullen er toch X58 borden met SLI support op de markt komen. De Bloomfield processors hebben een triple-channel DDR3 controller aan boord. Voor de beste prestaties dien je dus drie of zes modules te plaatsen.
De in 2009 verschijnende goedkopere Nehalem processors voor desktops en notebooks zullen qua architectuur iets afwijken van de Bloomfields. Allereerst hebben deze processors een normale dual-channel geheugencontroller. Daarnaast missen deze chips de Quickpath interface. In ruil daarvoor is de PCI-Express controller ondergebracht in de processor en staat de videokaart zodoende rechtstreeks in verbinding met de CPU. De dual-core varianten (Havendale voor desktops, Auburndale voor notebooks) hebben verder een geïntegreerde videokaart, de quad-core varianten (Lynnfield voor desktops, Clarksfield voor notebooks) moeten die missen.
De opbouw van de chipset zal bij deze quad- en dual-core Nehalem varianten duidelijk verschillen van wat we tot nu toe gewend zijn. In bovenstaande afbeelding zie je links de nu gebruikelijke opbouw van een PC; de processor staat in verbinding met de north bridge van de chipset, die ondermeer de geheugencontroller, de PCI-Express controller en eventueel een geïntegreerde videokaart bevat. Via de DMI-bus staat de north bridge in verbinding met de south bridge, waarin alle I/O controllers (zoals SATA en USB) zijn gehuisvest.
Bij de Havendale, Auburndale, Lynnfield en Clarksfield processors zit net als bij alle Nehalem sowieso de geheugencontroller geïntegreerd. Bij deze in 2009 verschijnende varianten zit echter ook de PCI-Express controller en optioneel de videokaart geïntegreerd. De bijbehorende Ibex Peak chipset bestaat nog maar uit één onderdeel en heeft in feite vrijwel alleen nog maar de functie van de traditionele south bridge. De verbinding tussen CPU en Ibex Peak verloopt via DMI, de zelfde interface die nu bestaat tussen Intels north en south bridges. Een interessant gegeven is dat de aansturing voor monitor uitgangen eveneens in de chipset zit; bij de CPU varianten met geïntegreerde videokaart gaat het beeld dus via de chipset naar het scherm.
