AC Ryan Playon!DVR HD review

Televisie en opname

De Playon!DVR is voorzien van een dubbele DVB-T tuner, bestemd voor ontvangst van digitale televisie. In Nederland is er welgeteld één aanbieder van televisie via deze standaard, KPN Digitenne. Hoewel de goedkoopste manier om digitale televisie te kijken, kleven er nogal wat nadelen aan. In de eerste plaats is de beeldkwaliteit verre van goed: door de beperkte hoeveelheid beschikbare bandbreedte die in Nederland voor deze vorm van DVB beschikbaar is, gaat er teveel detail verloren door compressie. Minstens zo vervelend is de vereiste van een CAM ofwel conditional access module voor ieder apparaat met een DVB-T tuner: Digitenne geeft namelijk alleen na decryptie toegang tot het zenderaanbod, afgezien van de publieke en regionale zenders. De vereiste ondersteuning voor een smartcard lezer en smartcard drijft de prijs van de hardware op. Aangezien deze beperking eigenlijk alleen in Nederland en België geldt, een markt die te klein is om speciale versies voor te ontwikkelen, is het aantal producten met de vereiste mogelijkheden voor ontsleuteling klein én duur.

Niet zo gek dus, dat AC Ryan heeft gekozen in de eerste versie van de Playon!DVR geen ontsleuteling in te bouwen - nog langer wachten met de introductie (het apparaat is al wat later dan gepland op de markt gekomen) in afwachting van lopende onderhandelingen met KPN zou nog meer geld kosten en de speler navenant duurder maken. Dat betekent wel, dat de aanwezige tuners beperkt nuttig zijn: nieuws en sport kijken op de camping of, voor zie z'n talen spreekt, in het buitenland op vakantie. Want in Frankrijk, Duitsland en Groot-Brittannië is een aanzienlijk groter aanbod aan 'free to air' zenders. Ook als tv-apparaat voor op de slaapkamer zien we wel potentieel voor deze uitvoering van de Playon!DVR, nog even snel het nieuws zien of een opgenomen sportwedstrijd terugkijken.

Een nadeel is de meegeleverde antenne: een standaard DVB-T sprietantenne met magnetisch voetje, die alleen goed ontvangt als de plaatsing helemaal perfect is. In ons testlab, gelegen op een steenworp afstand van een DVB-T zendstation, kregen we geen ontvangst met deze antenne. Een versterkte antenne is met andere woorden vermoedelijk een noodzakelijk aan te schaffen accessoire.

Opnemen

De dubbele tuner maakt het mogelijk om tegelijk te kijken en een ander kanaal op te nemen - voor opnames is een timerfunctie voorhanden. Die is vrij uitgebreid en vergelijkbaar met de manier waarop je een ouderwetse videorecorder programmeert - een Electronische ProgrammaGids ofwel EPG is niet aanwezig.

Opnames van DVB-T worden weggeschreven als TS-bestanden, ofwel een directe kopie van de stream. Het is ook mogelijk opnames te maken via de composiet video-ingang en dat brengt twee vermeldenswaardige scenario's met zich mee: een externe (digitale) tuner aansluiten en die (analoog) opnemen, en oud analoog materiaal eenvoudig digitaliseren - bijvoorbeeld een verzameling Video8 of VHC-C tapes omzetten. Opnames via de analoge ingangen worden gecomprimeerd met behulp van de Mpeg2 codec. In een toekomstig artikel zullen we hier verder op ingaan.

AC Ryan vertelde ons dat het binnen drie maanden verwacht een Playon!DVR HD met CI ofwel Common Interface te introduceren - daarmee zou een Conax CAM en Digitenne smartcard worden ondersteund, waarmee de circa 1 miljoen gebruikers van Digitenne een erg interessant alternatief voor een reguliere settopbox krijgen. Het komende half jaar gaat AC Ryan onderzoeken of er ook versies met ondersteuning voor DVB-S/S2 en DVB-C kunnen komen. Opvallend genoeg denkt men voor DVB-C primair aan gebruikers van UPC en kleinere regionale kabelaanbieders. Implementatie van CI+ zal zeker de komende zes maanden nog niet gebeuren, mede vanwege het lange certificeringstraject. Aldus AC Ryan.