nVidia GeForce GTX 580 review

GF110 chip

Over de architectuur van de GeForce GTX 580 kunnen we eigenlijk heel kort zijn: die is 100% identiek aan die van de GTX 480. Het is zonde om alles nog eens te gaan herhalen, we raden je aan om ons uitgebreide achtergrondartikel over de de GF100 chip nog eens te lezen. 

Kijken we naar het blokdiagram van de nieuwe GF110 chip, dan is dat identiek aan dat van de GF100. De chip heeft een 512-tal shader units (Cuda cores in nVidia-jargon), opgedeeld in 16 streaming multiprocessors. Alle cores binnen zo'n SM voeren op ieder moment in tijd dezelfde instructie uit, zij het met andere data. Gekoppeld aan ieder SM-blok zijn vier texture-units en een zogenaamde Polymorph Engine, het chip onderdeel dat de DirectX 11 functionaliteit tesselation voor z'n rekening neemt. Per vier SM's is er een raster engine, het onderdeel dat de 3D-modellen die uit driehoeken bestaand omzet in individuele pixels, en de combinatie hiervan noemt nVidia een Graphics Processor Cluster ofwel GPC.

Het blokschema is dan wel identiek, toch is er in eerste instantie al een groot verschil tussen de GTX 480 en de GTX 580. Bij de 480 waren zelfs 15 van de 16 in de chip aanwezige SM's daadwerkelijk ingeschakeld. De GTX 480 had zodoende dus slechts 480 cores beschikbaar. Bij de GTX 580 zijn wel alle 512 cores ingeschakeld. Dat alleen al betekent dat er zo'n 6% extra rekenkracht is.

Het blokschema van de GF110 is gelijk aan dat van de GF100.

Hoewel de architectuur en het blokschema van de GF110 identiek is aan dat van de GF100, zijn de chips wel degelijk anders. Zonder exacte details bekend te maken, geeft nVidia aan dat men "iedere transistor in de chip" onder de loep heeft genomen en waar mogelijk optimalisaties heeft aangebracht. Door op plekken binnen de chip waar niet de hoogste prestaties noodzakelijk zijn "langzamere transistors met minder lekkage" te plaatsen, heeft men naar eigen zeggen het stroomverbruik flink kunnen terugbrengen. Door timings aan te passen is zonder ingrijpende wijzgingen door te voeren de snelheid verbeterd. Al met al biedt de GTX 580 volgens nVidia zo'n 20 tot 30 procent betere prestaties per watt dan de GTX 480. Breng je het aantal shader units van de GF110 terug naar 480 en laat je de chip op dezelfde klokfrequenties lopen als de GTX 480, dan heb je afhankelijk van de game tussen de 5% en 12% betere prestaties volgens nVidia. Volgens de fabrikant voldoende om de nieuwe naamgeving te verantwoorden.

Het is voor ons eigenlijk niet te controleren in hoeverre de GF110 echt verschilt van de GF100. De chip is even groot, heeft dezelfde architectuur en lijkt zodoende een letterlijk tweelingbroertje van z'n voorganger. Verreweg de meeste verbeteringen zullen te herleiden zijn tot verbeterde timings in de firmware en een betere kwaliteit chips na een respin. Welke onderdelen van de GPU daadwerkelijk significante aanpassingen hebben gekregen, zullen we vermoedelijk nooit weten. En eigenlijk maakt dat ook niet zo heel veel uit, het zijn de prestaties die tellen. Dan hebben we het niet alleen over de benchmarkresultaten, maar ook over stroomverbruik, warmeproductie en geluid.