AC Ryan Playon!HD 2 mediaplayer review

Voorgeschiedenis

Zoals onze regelmatige bezoekers zich kunnen herinneren, betrad AC Ryan deze markt met de Playon!DVR, een speler die voornamelijk SD bestandsformaten kon afspelen én kon opnemen met de geïntegreerde digitale (DVB-T) en analoge tuner. De Playon!HD was de eerste Full HD speler – aanvankelijk geplaagd door bugs en licentieproblemen, die weer tot leveringsproblemen leidden. Aan de andere kant: de prijs was er ook naar, dus veel kopers namen dit alles voor lief en hoopten op verbetering. Deze stand van zaken was bovendien bepaald niet uniek voor mediaspelers op dat moment.

De Playon!DVR en de Playon!HD

Die verbetering kwam er ook na enige tijd. Eind 2009 zette het bedrijf een nieuw ontwikkelteam aan het werk en nam een aantal door de wol geverfde productmanagers, marketing en sales medewerkers aan, onder andere afkomstig van OCZ. In betrekkelijk korte tijd ontwikkelde AC Ryan zich van een niche bedrijf in casemod artikelen tot een mainstream consumentenelektronicabedrijf met vertegenwoordigers in tal van Europese landen - en de intentie ook aan de andere kant van de Atlantische oceaan de markt te veroveren. Het feit dat het merk inmiddels samenwerkt met Intel bij de productie van de onlangs aangekondigde Fluxx mediaspeler illustreert de evolutie die het in vrij korte tijd heeft ondergaan.

Kopers van de Playon!HD hadden in de praktijk profijt van de veranderingen in de vorm van een toenemend aantal firmware updates, waarin tal van nieuwe functies werden toegevoegd, zoals integratie van de YAMJ grafische mediabibliotheek, ftp-toegang en zelfs een webserver voor bediening op afstand. Op de achtergrond voltrokken zich ook veranderingen aan de hardware: de allereerste Playon!HD's misten ondersteuning voor de DTS-codec en HD audio support werd eindelijk toegevoegd in modellen die vanaf ongeveer april 2010 te koop waren.

Twee DVB-T tuners komen zonder CI-slot in Nederland niet echt tot hun recht...

In de herfst van 2010 introduceerde het merk de Playon!DVR HD, een combinatie van de twee eerder genoemde producten. In Nederland werd deze speler lauwwarm ontvangen, met name omdat de ingebouwde dubbele DVB-T tuner slechts de publieke en regionale zenders kan ontvangen, dankzij het ontbreken van een Common Interface ofwel CI-slot. Voor bekijken van de versleutelde overige zenders is immers een zogenaamde CAM vereist. Naar verluidt is het bedrijf wel nog hard bezig aan het mogelijk maken van producten met deze voorziening.

Inmiddels hadden de Playon! spelers dusdanig veel functionaliteit, dat een revisie van het menu, ofwel de interface, hard nodig werd. Aanvankelijk leek dat niet mogelijk te zijn, maar een nieuwe SDK en intensieve samenwerking met Realtek leidden toch tot de ontwikkeling van een nieuwe grafische interface ofwel GUI. Deze debuteerde in de Playon!HD Essential (een budgetvariant zonder bedrade netwerkaansluiting) en ook de Playon!HD 2 beschikt hierover. Kopers van de oorspronkelijke Playon!HD's hoeven vooralsnog niet teleurgesteld te zijn: AC Ryan zal ook voor hen een firmware beschikbaar stellen met de nieuwe GUI. Eén reden dat dit enige voeten in de aarde heeft, is dat de RTD1073DD chip minder flash-opslag heeft dan de chip die in de nieuwkomer is gebruikt, de RTD1185DD.