MSI Big Bang Marshal & P67-GD80 review

MSI Big Bang Marshal

De Big Bang Marschal is zoals gezegd MSI's poging om het ultieme P67 bord te maken. Het bord ziet er indrukwekkend uit, al is het al maar door het formaat. Op de foto van de eerste pagina van dit artikel valt duidelijk te zien dat de Marshal (XL-ATX) een klap groter is dan de GD80 (normaal ATX). Het bord staat dan ook bijna bol van de extra functionaliteit. Dat mag ook wel, want de gemiddelde prijs bedraagt 340 euro. Meer dus dan de duurste processor die je erop kunt plaatsen.

Om rond de CPU-socket te beginnen. Hier vinden we een 24-fase CPU-stroomvoorziening, uiteraard geïmplementeerd met behulp van Dr. Mos chips en Hi-C condensatoren. Die HiC-caps en ook de speciale gebruikte spoelen zijn naast zeer efficiënt ook zeer plat, waardoor er rond de socket lekker veel vrije ruimte is. Naast de vier geheugensloten vinden we 24 LED'jes die aangezien hoeveel van de 24 fases op ieder moment zijn ingeschakeld: active phase switching dus.

Uniek is de hoeveelheid PCI-Express x16 sloten, acht stuks in totaal. Vier daarvan zijn verbonden met een Lucid Hydra LT22102 chip. Deze vier sloten (nr. 1, 3, 5 en 7) werken met 16/0/16/0 of 8/8/8/8 lanes. Vanwege de Hydra chip kun je zo'n beetje alle denkbare videokaarten combineren. De overige PCI-Express x16 sloten (nr. 2, 4, 6 en 8) hebben elk slechts één lane en zijn dus in feite PCI-Express x1 sloten in een x16 jasje. 

Intern vinden we op het bord een achttal Serial ATA aansluitingen, waarvan vier Serial ATA 600. De twee extra poorten worden aangestuurd voor een Marvell chip. Een JMicron controller maakt twee eSATA-aansluitingen mogelijk.

Het aantal USB-poorten is gigantisch. Allereerst is er extern 2x en intern 6x USB 2.0. Twee van de interne USB-poorten zijn SuperCharge en kunnen zodoende meer stroom leveren, ondermeer om smartphones en tablets sneller op te laden. Belangrijker is het aantal USB 3.0 poorten: 8 extern en 4 intern. De vier interne poorten zijn allemaal native, de acht externe poorten lopen helaas via twee 4-poorts USB 3.0 HUB's. In totaal heeft het bord dus drie NEC-controllers aan boord. Firewire is er ook en verder vinden we achterop het bord een tweetal Gigabit netwerkaansluitingen.

Het geluidsonderdeel van het bord is een verhaal apart. In de hoek van het bord vind je een groot 'X-Fi MB2' plakkaat, wat impliceert dat het bord geleverd wordt met een Creatives X-Fi drivers, inclusief ondermeer EAX5 geluidsondersteuning. De chip eronder is echter gewoon een Realtek ALC892, de X-Fi functionaliteit beperkt zich dus tot de softwarelaag.