ASUS Sabertooth 990FX review

AMD 990FX chipset

De chipset die we op het nieuwe ASUS Sabertooth moederbord tegenkomen is de 990FX, het topmodel van AMD’s nieuwe 900 chipsetreeks en opvolger van de bestaande 890FX.

Kijken we naar de specificaties en mogelijkheden, dan blijken de 890FX en 990FX bijzonder weinig te verschillen. Beide north bridges bieden de mogelijkheid om videokaarten aan te sturen met maximaal 32 PCI-Express lanes: twee keer 16 lanes of vier keer 8 lanes dus. De gebruikte PCI-Express standaard is nog steeds 2.0, geen veranderingen hier dus. De HyperTransportbus tussen processor en chipset is wél vernieuwd, van versie 3.0 naar 3.1. Nieuw is een snellere werking (3,2 Gigatransfers per seconde in plaats van 2,6 GT/s) en ondersteuning voor hardwarematige I/O-virtualisatie, min of meer vergelijkbaar met Intels VT-technologie. Of de snellere werking van HyperTranport 3.1 daadwerkelijk profijt brengt moeten we afwachten, in combinatie met nu verkrijgbare CPU’s werkt de chipset immers op HyperTransport 3.0 snelheid.

De 990FX wordt ook gecombineerd met een nieuwe south bridge, de SB950. Heel  eerlijk: het is ons niet  gelukt om enig verschil tussen deze SB950 en de bekende SB850 te vinden. Nog steeds is er ondersteuning voor 6x Serial ATA 600, 14x USB 2.0 en High Definition Audio. USB 3.0 ondersteuning ontbreekt dus in de nieuwe chipset, net als bij Intel, dat zich bovendien beperkt tot slechts 2x Serial ATA 600 op hun recentste chipsets.

Een laatste vernieuwing is niet van hardwarematige soort: omdat nVidia haart chipetbusiness een tijdje geleden is gestopt en zodoende niet van plan is om chipset voor Bulldozer te gaan maken, heeft men besloten SLI-licenties te gaan verkopen voor de nieuwe generatie AMD-borden. Mits de moederbordfabrikant de rekening netjes heeft betaald – wat bij high-end borden altijd wel het geval zal zijn – kun je dus prima twee of meer nVidia-kaarten combineren op een 990FX bord.

De 990FX chipset krijgt, net als de 890FX overigens, nog een aantal broertjes. De 990X wordt een variant met slechts 16 lanes voor de videokaarten. Crossfire of SLI kan dan met maximaal twee kaarten, waarbij beide 8 lanes tot hun beschikking krijgen. De 970 wordt een variant van de chipset zonder ondersteuning voor Crossfire of SLI, waarbij dus maar één videokaart gebruikt kan worden.