Controller
Thunderbolt is kort samengevat dus een combinatie van DisplayPort en PCI-Express over een nieuwe verbinding met een snelheid van 10 Gigabit per seconde. De controllerchip die Intel heeft ontwikkeld, wordt binnen de PC of laptop dan ook aangesloten op de DisplayPort-uitgang van de (al dan niet in de processor geïntegreerde) GPU en via een PCI-Express x4 verbinding op de in de moederbord-chipset geïntegreerde PCI-Express-controller. De Thunderbolt-controller combineert beide interfaces en maakt deze via één connector beschikbaar.
In een Thunberbolt-apparaat zit ook zo'n controllerchip, die beide soorten signalen weer uit elkaar kan rafelen. Het DisplayPort-signaal kan dan gebruikt worden voor het aansturen van een monitor. Op het PCI-Express-signaal kunnen dan weer één of meerdere controllerchips naar keuze worden aangesloten. Zo kan een PCI-Express gebaseerde USB-controller gebruikt worden om een USB-apparaat aan te sluiten, maar is het dus ook mogelijk om bijvoorbeeld een op PCI-Express gebaseerde GPU extern aan te sluiten.
De Thunderbolt-controller in randapparatuur zorgt ook voor de daisy chain-functionaliteit.
De Intel Thunderbolt-controller zoals te vinden in de nieuwe Macbook Pro. (Foto: iFixit)
