AMD Radeon HD 7970 review

PCI-Express 3.0 en DirectX 11.1

De Tahiti chip is de eerste GPU die geschikt is voor PCI-Express 3.0. Zoals te lezen in ons achtergrondartikel over deze nieuwe interface, biedt PCI-Express 3.0 bij een enkele lane van deze nieuwe generatie een doorvoersnelheid van 1 Gigabyte per seconde (of eigenlijk 984 MB/s om geheel correct te zijn), een verdubbeling ten opzichte van de 500 MB/s van PCI-Express 2.0. Een PCI-Express 3.0 x16 slot zou zodoende 16 GB/s (of eigenlijk dus 15,4 GB/s) kunnen doorvoeren, waar PCI-Express 2.0 x16 8 GB/s kan bieden.

Om van de extra doorvoersnelheid van PCI-Express 3.0 te kunnen profiteren, moet je moederbord dat natuurlijk ook ondersteunen. Op dit moment is Intels nieuwe Socket 2011 Sandy Bridge-E platform het enige waar je daadwerkelijk van PCI-Express 3.0 gebruik kunt maken. Intels volgende generatie mid-range CPU's (Ivy Bridge) zal ook standaard 3.0 ondersteunen.

Overigens zul je bij de Radeon HD 7970 niet direct grote voordelen zien van PCI-Express 3.0: de 8 GB/s snelheid van 2.0 is meer dan voldoende om de GPU snel genoeg van alle benodigde data te voorzien. Wat we niet moeten vergeten: PCI-Express 3.0 x8 is natuurlijk ongeveer even snel als PCI-Express 2.0 x16. Wie later twee Radeon HD 7970 kaarten op een Ivy Bridge systeem gaat combineren (met 3.0 en twee keer 8 lanes) ziet wellicht wel direct een voordeel.

De Radeon HD 7970 is de eerste videokaart met ondersteuning voor PCI-Express 3.0.

DirectX 11.1

Een andere belangrijke vernieuwing is de ondersteuning voor DirectX 11.1, de nieuwe versie van DirectX die gebundeld gaat worden met Windows 8. DirectX 11.1 biedt een flinke waslijst aan relatief kleine verbeteringen en optimalisaties ten opzichte van DirectX 11.0, maar niet voldoende om te verwachten dat er vanaf eind volgend jaar ineens een flinke waslijst aan games zal komen die specifiek voor 11.1 zijn geoptimaliseerd.

De belangrijkste vernieuwing in DirectX 11.1 is de native ondersteuning voor stereoscopische 3D-schermen. Dat betekent dat de game developers niet langer met verschillende systemen zoals nVidia 3D Vision en DDD Tridef hoeven samen te werken om goede 3D-ondersteuning voor hun games te realiseren, maar ze kunnen het direct al op DirectX-niveau doen. Deze ontwikkeling zal er vermoedelijk voor gaan zorgen dat nVidia 3D Vision langzaam aan belang zal verliezen. Voor bezitters van een AMD videokaart is het positief, omdat je niet langer in extra software als TriDef hoeft te investeren om games in echte 3D te spelen. Juist het feit dat er nu een duidelijke standaard komt, zal vermoedelijk ook betekenen dat ondersteuning voor 3D-schermen een flinke impuls zal krijgen.