Promise Ultra66 (Ultra ATA/66 IDE Controller) Test

Promise Ultra ATA/66 controller

Zoals al aangegeven is de Promise Ultra ATA/66 een PCI uitbreidingskaart. De kaart biedt twee Ultra ATA/66 IDE-controllers voor in totaal 4 IDE-apparaten. De kaart heeft een eigen BIOS, zodat harddisks e.d. meteen worden herkend en standaard in DOS functioneren. Voor Windows (3.x / 9x / NT) worden speciale drivers meegeleverd. Indien de IDE-controllers van het moederbord worden uitgeschakeld nemen de controllers van de Promise kaart standaard hun plaats in, zodat er geen vreemde IRQ-conflicten komen. Het is uiteraard ook mogelijk de IDE-controllers van het moerderbord aan te laten staan: er is dan een mogelijkheid om tot 8 IDE apparaten aan te sluiten. Dit maakt de kaart zeer interessant voor mensen die meer dan 4 IDE apparaten willen aansluiten in hun PC. Uiteraard is de kaart ook compatible met alle oudere IDE standaarden (Ultra ATA/33, Fast ATA, etc.). De kaart wordt in een mooie doos geleverd samen met de drivers, een summiere handleiding en een 80 aderige Ultra ATA/66 IDE-kabel. Het geheel kost tegen de Fl. 150,--. We hebben de kaart geprobeerd op zowel een ASUS als een Gigabyte moederbord: bij beide was de installatie geen probleem. Een klein nadeel is dat de handleiding geen informatie biedt over het uitschakelen van de IDE-controllers van het moederbord.

De kaart kan overigens ook goed gebruikt worden om harddisks boven de 8 GB aan te sluiten in een oud Pentium 1 systeem. De bios en controller van deze systemen kunnen namelijk standaard geen harddisks boven deze grootte aansturen. Voor de Promise controller is dat in deze systemen geen enkel probleem.

Benchmarks

We hebben de controller getest op een Gigabyte BX2000 moederbord. De gebruikte harddisk is een Quantum Fireball CR 8.4GB, een van de eerste harddisks met Ultra ATA/66 ondersteuning. Om de performance voordelen van de nieuwe standaard te meten hebben we de test zowel uitgevoerd met Ultra ATA/66 als met de tegenwoordig gebruikelijke Ultra ATA/33 standaard. Voor de test hebben we het H2BENCH harddisk test programma van het computertijdschrift c't gebruikt. Dit is te downloaden van www.ct.nl. Dit testprogramma is zeer goed, aangezien het de harddisk in DOS rechtstreeks via de BIOS aanspreekt: schijf caches e.d. kunnen zo geen invloed uitoefenen op de test resultaten. Ook filesystemen kunnen de resultaten niet beïnvloeden, aangezien het programma niet eens een partitie op de harddisk vereist.

In de grafieken wordt Ultra ATA/33 aangegeven met rood en Ultra ATA/66 met blauw. Van alle testresultaten die H2Bench levert lichten we er een paar uit.

In deze tests is duidelijk het voordeel van Ultra ATA/66 te zien. Zowel bij read-ahead als bij herhaald lezen treedt de harddiskbuffer goed in werking. De transferrates stijgen dus ook echt van bijna 33 MB/s naar bijna 66 MB/s. Het standaard sequentieel lezen verandert uiteraard niet aangezien hier de buffer geen rol speelt en dit puur afhankelijk van de snelheid van de harddisk is.

Bij de continue transferrate tests is wederom duidelijk te zien dat bij "standaard" gebruik van de harddisk de snelheid bij Ultra ATA/33 en Ultra ATA/66 vrijwel identiek is.

H2Bench Eindscores (Gewogen Gemiddelde)
Ultra ATA/33	8478.4 KB/s
Ultra ATA/66	8848.9 KB/s

Gelukkig berekent H2Bench aan het eind van de test een gewogen gemiddelde van de doorvoersnelheid van de harddisk. Zoals we zien biedt de nieuwe Ultra ATA/66 standaard bij de huidige harddisks en bij normaal gebruik een performance winst van ca. 5% met zich mee. Dit is dus vrij laag aangezien het relatief weinig voorkomt dat de aangevraagde data zich al in de harddisk buffer bevindt. De gemeten 5% staat natuurlijk in schil contrast met de in reclames beweerde 100% snelheidswinst. Bij harddisks die nog geen Ultra ATA/66 ondersteunen is er uiteraard helemaal geen snelheidswinst. Bedenk uiteraard dat bij harddisks met een grotere buffer meer snelheidswinst gemeten zal worden!