Inleiding
Alweer een hele tijd geleden is de nieuwe Ultra ATA/66 harddiskcontroller standaard uitgebracht. Met deze nieuwe standaard wordt de bussnelheid tussen de harddisk en de controller verdubbeld ten opzichte van de vorige standaard. Door Ultra ATA/66 stijgt deze doorvoersnelheid van 33,3 MB/s (bij de tegenwoordig alom gebruikte Ultra ATA/33 standaard) naar 66,6 MB/s. Aangezien de huidige moederbord chipsets (440BX, etc.) vrijwel allemaal deze nieuwe standaard nog niet ondersteunen kunnen we harddisks die ook volgens de Ultra ATA/66 standaard werken nog niet ten volle benutten. Om de tijd te overbruggen tot nieuwe chipsets die wel standaard Ultra ATA/66 ondersteunen op de markt zijn heeft Promise een losse Ultra ATA/66 controller uitgebracht op PCI basis. Nadat we eerst wat verder zullen kijken naar de voordelen van de nieuwe standaard zullen we de prestaties van de controller testen: dit gebeurt met een Quantum Fireball CR harddisk, een van de eerste harddisks die ook Ultra ATA/66 ondersteund.
De voor- en nadelen van Ultra ATA/66
Zoals al vermeld verdubbelt de Ultra ATA/66 standaard de maximale doorvoersnelheid tussen de harddisk en de controller. Denk nu uiteraard niet dat door Ultra ATA/66 de harddisk performance ineens wordt verdubbeld! Huidige harddisks hebben gemiddeld een doorvoersnelheid van net iets onder de 10 MB/s. Dit is veel lager dan de voorgeschotelde 66 MB/s en ook lager dan de huidige 33 MB/s in controllers. Hoewel de harddisk mechanisch dan wel niet sneller kan hebben de hoge snelheden van de harddiskcontrollers toch zeker nut. Iedere harddisk heeft namelijk een bepaald aantal kb's of mb's aan cache. (Meestal 512kb). In deze buffer wordt alvast de data geplaatst waarvan de harddisk denkt dat het systeem die binnenkort nodig heeft. Door read-ahead technieken leest de harddisk data al in voordat het systeem een verzoek voor de betreffende data doet. Ook indien dezelfde data vaak aangeroepen wordt blijft deze in de buffer staan. Deze harddiskbuffer kan uiteraard wel met de volledige snelheid uitgelezen worden: dit gaat bij UItra ATA/66 dus twee maal zo snel als bij Ultra ATA/33. De snelheidswinst van het nieuwe systeem wordt dus compleet bepaald door de frequentheid van het uitlezen van de harddiskbuffer. Aangezien de meeste operating systems gebruik maken van schijf caches in het standaard geheugen zal er van het data behouden aspect in de harddiskbuffer weinig gebruik gemaakt. De read-ahead technieken van de harddisks kunnen wel voor relatief veel performance winst zorgen bij de nieuwe standaard.
Bij de zeer hoge datasnelheden die bij Ultra ATA/66 gebruikt worden komen zaken als EMC (Electro Magnetic Compatibility) natuurlijk ook om de hoek kijken. Om de externe storingen op de signalen en de storing van de signalen onderling zo laag mogelijk te houden is er voor de Ultra ATA/66 harddisks een nieuwe IDE-kabel vereist. In tegenstelling tot de standaard IDE kabel heeft de Ultra ATA/66 kabel 80 aders i.p.v. 40. De connectors zijn wel hetzelfde gebleven. Naast elke van de 40 standaard aders is bij de nieuwe kabels een extra aardedraad geplaatst. Zo blijft de storing laag en kan de hoge doorvoer snelheid gegarandeerd worden. Op de volgende foto zijn de nieuwe harddiskkabels duidelijk te zien:
Let ook op de verschillende kleuren connectors: blauw is de standaard kleur voor de connector die op de controller moet worden geplaatst en zwart en grijs zijn voor het master en slave device.
