Xerox ColorQube 8700/8900 review: solid ink in actie

Solid ink

Het opvallendste aan de Xerox ColorQube 8700/8900 vanuit technologisch oogpunt is echter dat we hier te maken hebben met een all-in-one die gebruikmaakt van vaste inkt, een afdruktechnologie waar Xerox zich al enige tijd mee bezighoudt (de technologie zelf is overigens al bijna 40 jaar oud). Dat maakt dit een interessante all-in-one, die het zeer zeker waard is om besproken te worden, ook al is hij met name geschikt voor werkgroepen.

Je zou solid ink kunnen zien als een kruising tussen de laser- en de inkjettechnologie. De overeenkomst met inkjet is uiteraard dat de ColorQube gebruikmaakt van inkt om de afdruk op het papier te krijgen. Dit is echter wel een totaal ander soort inkt dan we gewend zijn van inkjetprinters. Inkt in inkjetprinters is watergebaseerd, terwijl solid ink een soort hars als basis heeft. Solid ink verkeert, zoals de naam al een beetje doet vermoeden, in een andere fase dan inkt uit inkjetprinters. Waar watergebaseerde inkjetinkt altijd vloeibaar is en dus in een cartridge moet worden aangeboden, is solid ink een vaste stof, wat er onder andere voor zorgt dat je solid ink in blokjes aan een printer kunt 'voeren' die helemaal gebruikt worden. Pas als de inkt in de machine zit, wordt deze opgewarmd en in een reservoir opgeslagen. Je hebt dus in ieder geval minder afval van de inktpatronen bij de solid ink-technologie. Volgens Xerox is het ook mogelijk om de inkt achteraf weer los te krijgen van het papier, iets wat met inkt van inkjetprinters (nog) niet kan. Solid ink zou dus een stuk beter moeten zijn voor het milieu.

De overeenkomst met de lasertechnologie zit in de manier waarop de afdruk daardwerkelijk op het papier wordt getoverd. Dat gaat namelijk ook met behulp van een drum waarop de hele afdruk eerst wordt aangebracht, alvorens het naar papier wordt overgebracht. Deze afdruk wordt echter niet met behulp van laser en statische elektriciteit op de drum aangebracht, maar wordt er door de printkop(pen) 'opgetekend'. De drum draait net zo lang rond tot alle kleuren aangebracht zijn. Pas als dat is gebeurd, wordt het papier gepakt en wordt de afdruk erop aangebracht. Om deze afdruk goed op het papier te krijgen, moet de inkt eerst weer wat afgekoeld worden, waardoor het als het ware wat kneedbaar wordt. Het daadwerkelijke afdrukken gebeurt wanneer de drum met de afgekoelde inkt en het papier elkaar ontmoeten in een minuscuul spleetje tussen de drum en een zogeheten 'transfix roller'. Dat laatste zorgt er door middel van het uitoefenen van druk voor dat de inkt zich hecht aan het papier, waarna de afdruk uit de printer rolt.