De Hardware
Terug naar de Terratec SoundSystem DMX. Onderstaande foto toont het hoofdgedeelte van de geluidskaart:
Midden op de redelijke forse PCI geluidskaart komen we de ESS Canyon3D chip tegen. Om deze chip heen vinden we nog vele andere IC's, alleen met hun speciale taak in het geheel.
Aan de buitenkant vinden we de gebruikelijke aansluitmogelijkheden. De twee line-outs (front en rear) kunnen door op de kaart zelf enkele jumpers te verzetten naar wens wel of niet versterk worden. Dit is een prachtige service die Terratec hier biedt. Gebruikers van een koptelefoon kunnen zo in de versterkte modus genieten van een redelijk volume, terwijl mensen met een actieve speakerset of een externe versterker deze interne versterking kunnen uitschakelen, om zo de hoogst mogelijke geluidskwaliteit te behouden. Dit is naar mijn weten de eerste geluidskaart die een dergelijk systeem heeft en naar mijn mening zouden vanaf nu alle iets duurdere geluidskaarten een dergelijk systeem moeten krijgen. Verder vinden we aan de buitenkant zoals gebruikelijk een line-in en een microfoon-in. Ook bij deze kaart doet de 15-polige SUB-D connector dienst als zowel joystickpoort als MIDI-poort.
Over interne connectiviteit valt ook niet te klagen. Door middel van de standaard MPC3 connectors kunnen binnen niet alleen 2 CD/DVD-rom spelers worden aangesloten, maar ook nog een derde (AUX) apparaat en een TAD-apparaat, zoals een voice-modem. Een digitale input voor de CD-Rom speler moeten we helaas missen. Verder vinden we nog aansluitingen voor het Digital In/Out dochterkaartje en de optionele radio-uitbreiding. (Deze zullen we overigens binnenkort ook uitgebreid bekijken op Hardwareinfo.net).
Ons exemplaar van de SoundSystem DMX geluidskaart is betiteld als zijnde Versie 1.0. Dit is nog duidelijk te zien aan twee kleine ontwerpfoutjes. Op twee plaatsen op de geluidskaart is een aansluiting niet goed tot stand gekomen en doet een extra gesoldeerd draadje werk als laatste redmiddel. In nevenstaande afbeelding is een dergelijk draadje te zien aan het eind van de PCI connector. Een andere plaats waar een dergelijke noodoplossing nodig was is bij een IC midden op de geluidskaart. Hier zijn d.m.v. twee draadjes de aansluitingen van twee IC-voetjes omgedraaid aangesloten op de geluidskaart. Gelukkig is er uiteraard niets te merken van deze ingrepen in het ontwerp. Iemand heeft in ieder geval wel leuk vakantiewerk gehad bij Terratec: mijn hobby zou het in ieder geval niet zijn om bij een gehele lading geluidskaarten telkens op dezelfde plaats nog een extra draadje te solderen. Ik neem aan dat bij de volgende revisie van de geluidskaart dergelijke ingrepen zijn verholpen.
Op de volgende afbeelding zie je iets grappigs wat ik vond op de achterkant van de DMX geluidskaart. Met een knipoog naar Apple en hun "Think Different" slogan heeft Terratec een peer op de geluidskaart geplaatst met kortweg de slogan "Think". De reden hiervoor is me niet helemaal duidelijk, maar grappig is het uiteraard wel. Na navraag te hebben gedaan bij Terratec blijkt dat ze bij vrijwel alle kaarten iets grappigs op de achterkant plaatsen. De gedachtegang achter de peer kon men mij bij Terratec Nederland echter ook niet vertellen.
Digitale In- en Outputs
Het dochterkaartje met alle digitale in- en outputs is in onderstaande afbeelding te zien. Meteen valt op dat zowel de in- als de output dubbel is uitgevoerd. De gebruiker kan kiezen of hij van de optische of van de coaxiale versie gebruik wil maken. Dit laatste is zeer uniek en ook zeer handig. Minidisc en DAT recorders maken bijvoorbeeld voornamelijk gebruik van optische in- en/of uitgangen, terwijl Dolby Digital versterkers weer meestal coaxiale in- en/of uitgangen gebruiken. Met de SoundSystem DMX kan de semi-professionele computergebruiker zijn PC aansluiten op beide systemen.
Zoals al vermeld werken zowel de optische als de coaxiale in- en uitgangen volgens het Philips/Sony SP/DIF protocol. Dit protocol is wijdverbreid en wordt ook in de meeste externe apparatuur gebruikt. De beide kaartjes worden met een bijgeleverde flatcable met elkaar verbonden.
Onderstaande afbeelding toont nogmaals de rijke variëteit aan aansluitingen aan de achterzijde van de PC. De goudachtige kleur van de externe plaatjes laat alles er nog eens extra spectaculair uitzien.
Ook de SoundSystem DMX heb ik kort getest met een Sony Minidisc recorder. Net als bij de XLerate PRO geluidskaart was er ook hier een perfecte synchronisatie tussen PC en Minidisc recorder.
Geluidskwaliteit
Ook bij deze geluidskaart belooft Terratec een signaal/ruis-verhouding van meer dan 97 dB: een stuk boven "de standaard". Zoals wel begrijpelijk heb ik dit niet kunnen testen, maar ik moet zeggen dat de kaart erg duidelijk en helder klinkt. Wat vervorming betreft ben ik iets minder enthousiast. Als men het volume van de kaart ver open zet wordt het geluid sterk hoorbaar vervormt. Dit gebeurt ook als je de uitgangen onversterkt gebruikt. Pas bij instellingen onder de 50% is van de vervormingen helemaal niets meer te merken. Dit is toch iets wat je van een semi-professionele geluidskaart niet behoort te verwachten.
