De geluidskaart
Bovenstaande foto toont de Live! 5.1 PCI kaart, met in het midden de beroemde EMU10K1 chip. Blijkbaar is Creative overgestapt naar een nieuw productieproces, want de EMU10K1 chip op de nieuwe Live! kaarten is wat dunner dan de eerdere EMU10K1 chips. Zoals te zien biedt de kaart een groot aantal aansluitingsmogelijkheden. Intern zien we rechts de aansluiting voor de Live!Drive module, die met een flatcable aangesloten wordt. Verder biedt de kaart intern drie analoge en één digitale aansluitingsmogelijkheden. Extern vinden we naast de joystick aansluiting vijf jack-aansluitingen. De groene is voor de links-voor en rechts-voor speakers, de zwarte voor de links-achter en rechts-achter speakers, de roze is een microfoon ingang en de blauwe in een line ingang.
De bovenste jack-aansluiting is een verhaal apart. Deze kan namelijk gebruikt worden voor een aantal toepassingen. Als eerste kan deze aansluiting fungeren als derde analoge uitgang voor speaker 5 (center) en speaker 6 (subwoofer). Ten tweede kan deze aansluiting gebruikt worden om 4- of 6-kanaals digitale speakersets van Creative digitaal aan te sturen. De laatste gebruiksmogelijkheid is om met een jack naar tulp kabel een externe Dolby Digital decoder van het gecodeerde AC3 signaal te voorzien.
In de drivers van de Live! kan ingesteld worden of gebruik gemaakt wordt van 2, 4 of 6 speakers. Op deze manier weten de drivers hoe de uitgangen aangestuurd moeten worden. Verder kan in de drivers ingesteld worden of Dolby Digital op de PC moet worden gecodeerd of niet: zo ja, komt het Dolby Digital signaal gedecodeerd op de 4 of 6 analoge uitgangen en/of op de 4 of 6 kanaals digitale uitgang. Als Dolby Digital decoderen uitstaat, wordt de gecodeerde Dolby Digital stream via de digitale uitgang naar buiten gestuurd, om door een externe decoder verwerkt te worden. Wellicht een beetje verwarrend, maar in DVD software als PowerDVD of WinDVD dien je in te stellen dat het Dolby Digital signaal via de SP/DIF uitgang naar buiten gestuurd moet worden. De drivers van de Sound Blaster nemen het dan over en bepalen al naar gelang of Dolby Digital decoding aan of uit staat of het signaal gecodeerd of ongecodeerd op de uitgangen komt.
Om een groot misverstand uit de wereld te helpen: de Live! 5.1 kan geen Dolby Digital encoderen! Hiermee bedoel ik het volgende: als je een game met 5.1-kanaal geluid speelt, kan de Live! (en geen enkele andere geluidskaart overigens) hier geen Dolby Digital stream van maken, die via de digital uitgang naar een externe Dolby Digital decoder wordt gestuurd. Voor geluid bij games e.d. moet je een speakerset of externe versterker dus ook nog altijd via een discrete 6-kanaals analoge of digitale versterker aansluiten.
Speakersets die Creative zelf aanraadt om op de Live! 5.1 aan te sluiten zijn de nieuwe Creative / Cambride Soundworks DTT2200 en DTT3500 sets. De DTT2000 wordt analoog aangesloten door middel van de drie analoge outputs. Het decoderen van Dolby Digital vindt dan ook in de PC plaats. De DTT3500 wordt digitaal aansloten door middel van een speciale DIN kabel, die met een (bij de speakerset meegeleverd) verloopstekkertje wordt aangesloten op de oranje digitale uitgang. Deze duurdere set heeft een eigen Dolby Digital decoder.
Een ding vraag ik me trouwens wel af als ik naar de kaart kijk: waar zijn de mooie vergulde aansluitingen van de oorspronkelijke Live! Platinum gebleven?
