12 micro-ATX behuizingen review: Klein maar fijn

Inleiding

Moederborden herbergen steeds meer onderdelen, er passen meerdere terabytes op een enkele 3,5 inch harde schijf en optische stations zijn zelden meer nodig, laat staan dat je er meerdere inbouwt. Toch zijn PC-behuizingen door de bank genomen nog omvangrijke torens met een zee aan interne ruimte. Wat is er zoal te koop, als je wat kleiners zoekt?

De grootte van moderne desktops wordt voornamelijk bepaald door het moederbord. De ATX form factor meet zo’n 30 cm in de hoogte en een kleine 25 cm in de breedte. Toch zijn die hele grote moederborden tegenwoordig een beetje raar. De meeste gebruikers, zelfs de lezers van Hardware.Info Magazine, plaatsen niet meer dan twee videokaarten op een moederbord en hooguit nog een enkele extra uitbreidingskaart. Van de traditionele zeven uitbreidingssloten zitten er minimaal twee voor nop.

Denk die weg en je hebt micro-ATX, het vierkante moederbordformaat dat 248x248 millimeter meet. Net zo breed als ATX, maar een stuk minder hoog. Voldoende uitbreidingsruimte, zeker nu geluidskaarten, netwerkadapters en veelal zelfs extra harddisk controllers geïntegreerd zijn. Nog kleiner kan ook, zoals het zo’n 17x17 cm metende mini-ITX, maar dat formaat is paradoxaal duurder dan micro-ATX. Alle circuits van een moederbord op zo’n klein formaat inpassen is relatief duur en je hebt aangepaste productiefaciliteiten nodig. Micro-ATX-borden zijn in verhouding juist goedkoop. Werden ze voorheen voornamelijk als budgetborden geproduceerd, inmiddels lijken de moederbordfabrikanten zich er ook van bewust dat er een markt is voor goed uitgeruste, compacte moederborden. ASUS loopt daarbij met zijn Gene-reeks zonder twijfel voorop, maar ook merken als Gigabyte en MSI hebben steeds meer modellen waarbij een high-end chipset met hoogwaardige componenten zijn toegepast.

De moederbordformaten maar weer eens vergeleken

In een standaardbehuizing verzuipt zo’n bordje natuurlijk, maar net zoals grote ATX-moederborden feitelijk voor de meeste gebruikers niet meer nodig zijn, geldt dat ook voor de ruimte die een standaard ATX-behuizing biedt. Wie bouwt nog drie of vier 5,25” modules in een kast in een tijdperk dat de optische drive eerder een noodzakelijk kwaad dan een dagelijks gebruikt onderdeel is? Wie heeft meer dan twee harde schijven nodig in een tijd dat NAS-apparaten continu sneller en betaalbaarder worden?

Feitelijk bieden grote behuizingen nog maar één echt voordeel: ze hebben genoeg loze ruimte voor stille, effectieve koeling. Of het nu grote en dus stille ventilatoren zijn, of radiatoren voor waterkoeling. Echter, met steeds efficiëntere en zuinige processors en videokaarten, zijn het alleen kopers van de duurste high-end onderdelen die beter uitwijken naar een flinke tower. Alle andere gebruikers doen er goed aan eens een van de 12 micro-ATX-behuizingen uit dit artikel te overwegen.