De opbouw van de 815 chipset
Omdat de Intel 815 chipset oorspronkelijk als ‘low-budget’ geprofileerd is, heeft deze chipset net als zijn voorganger, de Intel 810, de beschikking over een geïntegreerde videokaart. Vrijwel niemand zal echter wakker liggen van de grafische mogelijkheden van de Intel 815 chip: de prestaties van het grafisch gedeelte komen niet eens een klein beetje in de buurt van de prestaties van ‘echte’ 3D videokaarten. Het grote voordeel van de Intel 815 boven de Intel 810 is dat bij de 815 gelukkig een losse AGP videokaart gebruikt kan worden. Een combinatie van Intel 815 met bijvoorbeeld een GeForce 2 videokaart vormt dus geen enkele probleem. Intel heeft intussen ook al ingezien dat vrijwel iedereen een extra videokaart bij een Intel 815 moederbord aanschaft: binnenkort komt dan ook een nieuwe versie van de 815 chipset, zónder de geïntegreerde videokaart. Deze chipset zal ‘815EP’ genoemd worden. Zodra er bij de Intel 815 een AGP-videokaart geïnstalleerd wordt, wordt de geïntegreerde videokaart geheel uitgeschakeld. Het is helaas niet mogelijk om deze als tweede videokaart te gebruiken voor een multi-monitor setup. Twee andere punten waaraan we kunnen afleiden dat de Intel 815 oorspronkelijk als low-budget chip bedoeld was, zijn de feiten dat de Intel 815 maximaal ‘slechts’ 512 MB geheugen kan aanspreken en dat multi-processor systemen op basis van de Intel 815 chipset niet mogelijk zijn. Moederbordenfabrikant Epox heeft overigens aangegeven een manier te hebben gevonden om toch multiprocessor Intel 815 moederborden te maken, en zal binnenkort een dual Intel 815 moederbord introduceren. We zijn benieuwd…
Onderstaande figuur toont de opbouw van de Intel 815 chipset. Zoals te zien bestaat de chipset uit twee onderdelen: een ‘Graphics and Memory Controller Hub’ (GMCH), die processor, geheugen en videokaart met elkaar verbindt en een ‘I/O Controller Hub’ (ICH), met daarin de ondersteuning voor de PCI-bus, AC ’97 audio, AMR/CNR-sloten, USB en Ultra ATA/66 en/of /100 harddisk. Beide chips zijn verbonden met behulp van Intels snelle ‘Advanced Hub Interface’, zodat beide onderdelen op een snelheid van 266 MB/s met elkaar kunnen communiceren.
Zoals gezegd biedt de GMCH ondersteuning voor PC100 en PC133 SD-Ram geheugen. Net als de VIA Apollo Pro 133A chipset, biedt de Intel 815 chipset een asynchrone geheugenbus. Dat houdt in dat de snelheid van het geheugen niet persé gelijk hoeft te zijn aan de snelheid van de Front Side Bus, maar 33 MHz hoger of lager mag liggen. Toch zijn hier enkele haken en ogen: 66 MHz geheugen wordt niet ondersteund. Bij een Celeron processor moet er dus gebruik gemaakt worden van geheugen dat op 100 MHz zijn werk kan doen. Hoewel de Intel 815 chipset ondersteuning heeft voor PC133 (133 MHz) geheugen, is het officieel niet mogelijk om bij een processor met 100 MHz FSB het geheugen op 133 MHz te laten werken. Hier ligt de nadruk op ‘officieel’ want een aantal moederbordfabrikanten heeft deze mogelijkheid toch ingebouwd.
