Apple iPhone 5 review: vernieuwd maar niet vernieuwend

Apple A6 Processor: Eigen CPU-ontwerp

Zoals we van Apple gewend zijn, wordt er ook bij de iPhone 5 weer weinig verteld over de hardware in het apparaat. Bij de presentatie van het nieuwe toestel werd weliswaar gemeld dat de iPhone 5 beschikt over een nieuwe Apple A6 processor en wilde Apple ook nog wel kwijt dat deze zowel qua CPU als GPU prestaties tweemaal zo krachtig is als de A5 uit de iPhone 4S. Langzamerhand komen er steeds meer details over de A6 naar buiten en hoewel Apple de kaken stijf op elkaar houdt zijn de belangrijkste specificaties inmiddels wel bekend.

Zo wordt de nieuwe chip geproduceerd door Samsung middels diens 32nm High-K Metal Gate productieprocedé. Door de stap van 45 naar 32 nanometer kon de A6 kleiner en zuiniger worden dan de A5, maar Apple heeft een aantal nieuwe dingen toegevoegd. Het opvallendste nieuws van de A6 processor zit hem in de gebruikte ARM cores. Alle Apple ARM SoC’s tot nu toe maakten gebruik van standaard Cortex cores, waarbij de A5 beschikt over twee Cortex-A9 modellen. Voor de nieuwe A6 heeft Apple echter eigen cores ontworpen, compatible met de ARMv7 en de nieuwe ARMv7s instructieset. Apple is daarmee naast Qualcomm (en Huawei) de derde producent van ARM chips die eigen cores ontwerpt. Andere chipfabrikanten zoals Samsung, Texas Instruments en nVidia maken alleen gebruik van standaard ARM cores voor hun processors.

(Afbeelding via UBM Techinsights)

De A6 SoC beschikt over twee van deze nieuwe door Apple zelf ontwikkelde cores, waarbij de kloksnelheid volgens de makers van de Geekbench benchmark op maximaal 1,3 GHz zou liggen. Details over de werken van de nieuwe chip ontbreken, maar Apple’s nieuwe cores zouden net als de Krait-cores van Qualcomm meer lijken op de aankomende Cortex-A15 chips van op de huidige Cortex-A9 en onder andere ondersteuning bieden een uitgebreidere versie van de NEON instructieset voor multimedia-instructies.  

Om ook tweemaal de GPU prestaties van de A5 te kunnen bieden heeft Apple een extra core aan de PowerVR SGX543MP toegevoegd. In de A5 werd de dual-core MP2 versie van deze CPU gebruikt, terwijl de nieuwe iPad over de quad-core MP4 variant beschikt. De nieuwe A6 processor van de iPhone 5 maakt gebruik van de MP3 variant met drie cores. In de A6 processor lijkt de GPU bovendien hoger geklokt dan in de A5, op 250 MHz in plaats van 200 MHz. Dat alles resulteert in een rekencapaciteit van 25 GigaFLOPS per seconde, ruim het dubbele van nVidia’s Tegra 3 en gelijk aan de rekenkracht van de quad-core GPU uit de A5x die in de nieuwe iPad gebruik wordt. Die laatste GPU beschikt overigens over een 128-bit geheugenbus terwijl de A6 het met een 64-bit variant moet doen, waardoor de ruwe GPU prestaties van de A5x nog net iets hoger liggen dan die van de A6 SoC.