PowerNow!
Een
andere belangrijke toevoeging aan de Athlon 4 is AMD's PowerNow! systeem, dat we
al eerder zagen bij de K6-2+ en de K6-III+. AMD PowerNow! is een systeem,
speciaal gemaakt voor notebook gebruikers, dat ervoor zorgt dat de processor
niet meer vermogen gebruikt dan nodig is. Dit wordt bewerkstelligd door de
frequentie en het voltage van de processor realtime te veranderen.
PowerNow! kent drie gebruiksmogelijkheden: high-performance mode, automatic mode en battery saver mode:
-
High-performance mode: Bij de high-performance mode draait de processor altijd op zijn maximale snelheid. Je hebt dus altijd de hoogste performance, maar natuurlijk ook het meeste batterij gebruik.
-
Automatic mode: Bij automatic mode wordt de snelheid van de processors automatisch aangepast aan de vereisten van de draaiende programmatuur. Als je bijvoorbeeld alleen wat aan het tekstverwerken bent, zal de processor bijna tot op z'n langzaamst terugschakelen. Zodra de laptop filmpjes aan het afspelen is, of andere zaken die om veel performance vragen, wordt de snelheid omhoog geschakeld.
-
Battery-saver mode: In de battery-saver mode draait de processor altijd op de laagst mogelijke frequentie, om zo min mogelijk stroom te gebruiken.
Een voorbeeld is de AMD Athlon 4 1 GHz in de nieuwe Compaq Presario laptop (zie pagina 5). Deze kan in een achttal stappen variëren van 1 GHz op 1.4 Volt tot 500 MHz op 1.2 Volt. In de demonstratie die AMD ons gaf, zag je het systeem duidelijk schakelen tussen de verschillende frequenties, afhankelijk van de complexiteit van de programmatuur die draaide. Volgens AMD resulteert het PowerNow! systeem in bijna 30% langere levensduur van notebook batterijen, iets wat natuurlijk héél interessant klinkt! Ik denk dat ze hier wel gelijk in kunnen hebben, als je bedenkt dat een Athlon op 500 MHz / 1.2 Volt nog niet de helft van het vermogen van een Athlon 1 GHz / 1.4 Volt vraagt.
Theoretisch is het dankzij PowerNow! mogelijk om 32 verschillende combinaties van frequenties en voltages in te stellen waartussen geswitched kan worden. In de praktijk zullen we zien dat er vrijwel nooit meer dan 8 gebruikt gaan worden, omdat anders het switchen teveel overhead gaat vragen.
Thermal Diode
Het laatste wat echt nieuw is aan de Athlon 4 is de ingebouwde thermische diode, zoals we die ook kennen van de Intel Pentium III en 4. Door middel van deze thermische diode kan de temperatuur binnen de processor zelf gemeten worden! Vooral voor overklokkers is dit natuurlijk een interessant gegeven, aangezien de temperatuur van de processor nu een stuk nauwkeuriger bepaald kan worden. Ik hoop dat AMD nu ook meteen een systeem heeft ontwikkeld om oververhitting van de processor (bijvoorbeeld als je CPU koeler sneuvelt) tegen te gaan. Toekomstige tests moeten dat uitwijzen.
