Apple Earpods review: meer dan goed genoeg

Apple EarPods

Zoals gezegd levert Apple de EarPods met alle nieuwe iPhones en iPods mee, met één uitzondering: de iPod Shuffle, die voor het laatst in 2010 vernieuwd werd, komt nog met de 'oude', vorige generatie oordopjes. Gelukkig hadden we beide tot onze beschikking, zodat we goed konden vergelijken.

De EarPods zien er duidelijk anders uit dan de vorige generatie. In plaats van een geheel open, ronde speakergrille vertonen ze drie openingen in een voor de rest gesloten, druppelvormig ontwerp. Die drie openingen zijn zo gepositioneerd dat de kleinste, voor hoge tonen bijna aan de buitenkant zit, de middelste voor middentonen zit ook relatief aan de buitenkant van het oor en de derde, grootste voor de bastonen is direct in het oorkanaal gericht. Het ontwerp draagt dus bij aan het laten aankomen van de juiste frequenties op de plaats waar je ze het beste hoort.

Het oude model stuurde alle frequenties dezelfde kant uit. Met name lage tonen bereikten zo slechter het deel van het oor waar ze het best geregistreerd worden. Daarbij hielp het niet dat deze dopjes door hun vorm niet echt in, maar eerder tegen het oor lagen. Daardoor sloten ze niet goed af, met zowel geluidlekkage naar buiten als minder effectieve basweergave naar binnen tot gevolg. Aan de andere kant zijn er voldoende mensen die dit ontwerp prettiger vinden zitten.

De apart verkochte versie van de EarPods heeft een afstandsbediening en microfoon in de kabel geïntegreerd.

Toch is het draagcomfort van de EarPods lang niet slecht. Ze gaan amper het oorkanaal in, maar blijven door hun vorm wel veel beter zitten dan de voorgangers. Ook de kabel is verbeterd. Hij is dikker dan die van de voorganger en raakt daardoor minder snel in de knoop. Daarnaast is de aanhechting van de oordopjes zelf ogenschijnlijk verbeterd, met een steviger bevestiging die als het goed is minder snel tot een breuk in de mantel en vervolgens de aders moet leiden. De onderzoekers van iFixit, die de EarPods net zoals vele andere producten demonteerden om de repareerbaarheid te beoordelen, constateerden dat de EarPods gebruikmaken van een papieren driver, in tegenstelling tot de kunststof variant in de voorgangers. Dat heeft potentieel een positief effect op de geluidskwaliteit, al hangt dat wel af van het gebruikte papier (en het eerder gebruikte kunststof).

Na een aantal weken regelmatig luisteren naar de EarPods en vergelijken met diverse eerder geteste producten kunnen we niet anders dan concluderen dat Apple een flinke verbetering aan zijn audioproducten toevoegt, alleen al door deze dopjes mee te leveren. In vergelijking met de voorganger produceert de nieuwste versie een veel betere weergave van het frequentiebereik, waarbij de sterk verbeterde bas het meest opvalt. Door de betere aansluiting is meer detail te ontwaren en de klank is een stuk voller geworden.

In vergelijking met duurdere modellen, die overwegend een in-ear ontwerp hebben, wordt duidelijk dat er nog altijd ruimte voor verbetering is. De basweergave is weliswaar nu op een acceptabel niveau, maar kan nog niet meekomen met modellen die echt in het oorkanaal geplaatst worden - maar goed, dat is ook een ontwerpkeuze. Luxere hoofdtelefoons overtuigen echter ook meer qua detaillering, positionering van instrumenten en leveren een coherenter geluidsbeeld. Misschien komt het door de constructie, maar de EarPods klinken af en toe alsof de muziekbron ver van je verwijderd is. Daardoor missen we wat body en klinken nummers minder overtuigend.