AOpen AX37 Plus
Het eerste VIA Apollo Pro 266 moederbord uit deze test is afkomstig van AOpen en is, zoals we intussen gewend zijn van de uitgebreidere moederborden van deze fabrikant, uitgevoerd in stijlvol zwart. Deze kleur maakt het bord al voordat het in de PC is ingebouwd de moeite waard.
Op bovenstaande foto valt te zien dat de AX37 een druk bevolkt moederbord is. Het bord biedt ruimte aan zes PCI-kaarten, één AMR/CNR-kaart en uiteraard één AGP-videokaart. AGP-pro is niet aanwezig en ook een handig klipje op de AGP-poort om de videokaart vast te zetten moeten we missen. Net als alle andere moederborden in deze test, is er op de AX37 Plus plaats voor drie DDR geheugenmodules. Op de lay-out van de AX37 is maar zeer weinig aan te merken: alleen de audio-aansluitingen voor de CD/DVD-Rom speler zijn een beetje onhandig geplaatst tussen PCI-slot 1 en 2. Waar helemaal niks op aan te merken valt, is de stabiliteit van het moederbord. Tijdens onze test functioneerde het moederbord zo stabiel als een huis.
Het AOpen moederbord biedt hier en daar enkele leuke hardware extra's. Allereerst is er de extra on-board IDE-RAID controller in de vorm van de Promise FastTrak 100 lite chip. Dankzij deze extra chip kunnen er maximaal 8 IDE-devices op het moederbord aangesloten worden. Optioneel biedt het AX37 Plus moederbord ook een Dual BIOS (bij AOpen 'Die Hard BIOS' genaamd) systeem aan. De tweede BIOS-chip wordt standaard echter helaas niet meegeleverd. AOpen is verder erg trots op een aantal (al dan niet unieke) features van het moederbord: het battery-less design (waarbij de on-board batterij niet gebruikt wordt als de PC is ingestoken in het stopcontact, om zo de levensduur van de batterij te verhogen), de over-current protection (dat ervoor zorgt dat de processor niet wegens een voedingsstoring te veel stroom kan krijgen) en de zogenaamde frequency isolation walls, wat betekent dat op het moederbord gedeeltes met verschillende werk-frequenties van elkaar gescheiden zijn, om zo de stabiliteit de bevorderen.
Voor overklokkers biedt de AX37 Plus onder andere een groot spectrum aan FSB-frequenties. De FSB kan per MHz nauwkeurig ingesteld worden tussen 66 en 248 MHz, uiteraard via een BIOS menu. Het voltage van de CPU ophogen is gelukkig ook mogelijk, maar de geheugen, chipset en AGP voltage kunnen helaas niet gewijzigd worden. Ook voor niet-overklokkers is het mogelijk dat het moederbord een alarm kan geven als de processor te heet wordt. De PC dan automatisch uitschakelen, kan het moederbord helaas niet. Belangrijke zaken als power-recovery komen we gelukkig allemaal tegen in de Award BIOS van het moederbord.
Tot dusver niets dan goeds over het moederbord. Toch heeft het moederbord, afgezien van de kleur, ook een donkere kant. Tijdens onze tests bleek het AX37 de hele tijd meer dan 10% langzamer te presteren dan alle andere VIA Apollo Pro 266 moederborden uit deze test. Dat is zeer zeker geen verschil wat we door de vingers kunnen zien. Bij de standaard BIOS-instellingen zijn alle prestaties belabberd. Zetten we de optie '4-way bank interleave' aan, dan schieten de geheugen benchmarks wel naar een juist peil, maar zakte de 3D Mark score nog lager dan deze al was. Bij AOpen is men op de hoogte van de problemen, maar kan men helaas geen oplossing bieden.
Uiteraard vinden we in de doos van het moederbord weer de beroemde, meer dan uitgebreide AOpen handleiding. AOpen blijft uniek wat betreft de degelijkheid van haar handleidingen. Een extra USB-bracket wordt ook meegeleverd, zodat USB-poort 3 en 4 ook meteen gebruikt kunnen worden. De op het moederbord aanwezige USB poorten 5 en 6 kunnen dan gebruikt worden bij PC-kasten met ingebouwde USB-connectors. Het software-pakket Norton Antivirus 2001 maakt de degelijke levering van de AX37 Plus compleet.
